"Que le plus rusé gagne."

Que le plus rusé gagne

Il semblait à Ludovic qu'il courrait après le temps depuis ce matin-là et pourtant, tout semblait se dérouler beaucoup trop lentement. Pour commencer, il avait passé une bonne nuit. Courte, il ne s'était pas endormit avant une heure avancée, mais étonnamment reposante. Comme si son esprit avait accepté de le laisser récupérer pour ce qui l'attendait. Rien que pour cela, il était d'excellente humeur. Il avait l'impression d'être redevenu l'adolescent survolté qui se réveillait au beau milieu de la bibliothèque pour entrainer ses amis dans des plans tordus ou capturait des chèvres dans la forêt interdite.

Résultat, il avait faillit être en retard pour le petit déjeuner. Il avait tellement l'habitude d'être debout avant l'aube, qu'il n'avait jamais prit la peine de se prévoir un réveil. Depuis, c'était comme s'il n'arrivait pas à rattraper sa demi-heure de grasse matinée. Il avait avalé son café et quelques tranches de pain en un temps records avant de se précipiter jusqu'à sa salle de cours pour ne pas manquer ses premières heures de leçon.

En moins d'un mois, Ludovic s'était sans doute battit une réputation d'hyper-actif lors de ses cours, mais ce jour-là, ses élèves purent découvrir qu'il était capable de parler et bouger beaucoup plus vite que ce à quoi il les avait habitué. Il avait été obligé de s'arrêter de nombreuses fois pour laisser le temps aux plumes affolées de recopier tout ce qu'il disait. Ces pauses d'inactivité l'avaient peu à peu frustré. Il n'était plus habitué à être aussi débordant d'énergie.

Lorsque midi approcha, il ne tenait plus en place. Il avait emporté de quoi manger des cuisines et avait récupéré dans sa chambre une vieille tenue qu'il n'avait plus porté depuis une éternité. C'était quelque chose d'assez simple, mais bien différent de ses vêtements habituels. Un T-shirt gris-noir une veste assortie qu'il ne prit pas la peine de fermer, un jean sombre et des chaussures souples. A cela, il ajouta un large manteau et partit faire un tour aux alentours du château. Ainsi vêtu, il ne tarderait pas à étouffer, mais il avait besoin d'avoir chaud ce jour-là. Il commença par traverser le parc d'un pas rapide avant de s'enfoncer dans la forêt interdite pour sentir sous ses pieds un sol accidenté. Cela lui fit un bien fou de marcher sur autre chose que les dalles uniformes des couloirs du château, il eut l'impression de réveiller des muscles qu'il n'avait pas sentit depuis longtemps. Il aurait voulu accélérer le pas, puis préféra éviter de s'épuise trop vite.

Il eut tout de même le plaisir de courir un peu en retournant au château. Il avait faillit manquer l'heure avec son escapade. Il avala les escaliers quatre à quatre et parvint à marcher à peu près normalement en atteignant les couloirs. Nouveau contretemps, il s'était trompé d'étage. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas eut besoin d'aller dans la salle des duels. Il fit une petite pause avant de se diriger vers le quatrième. Heureusement, trouver la bonne porte fut moins compliqué, il l'ouvrit sans plus de façons et fit quelques pas vers l'estrade, cherchant Oswin des yeux. Il la trouva assise contre un mur, le nez plongé dans un livre.

Il s'approcha en quelques enjambées et se tordit le cou pour lire quelques lignes par dessus son épaule.

— Ennuyeux, fit-il en reconnaissant vaguement l'ouvrage. C'est bien ? Je devais le lire une fois, jamais arrivé jusqu'à la fin.

Il n'attendit pas la réponse et retira son manteau pour le jeter au pied d'une colonne, tournant pour se diriger de nouveau vers l'estrade. Il sortit sa baguette de la poche interne de sa veste et se hissa sur la plateforme. Elle produisit un son creux lorsque ses pieds y atterrirent. Il se redressa et fit face à la surveillante. Il lui adressa un bref sourire, à mi-chemin entre l'amical et le dément.

— Vous savez comment ça marche ? demanda-t-il, soudain légèrement inquiet.

Il n'y avait pas pensé, parce qu'elle le lui avait proposé, mais il n'y avait, à ce qu'il savait, aucune raison pour qu'elle sache comment se déroulait un duel. Si tel était le cas cela tournerait assez court.

— Le salut, la distance réglementaire... autant faire ça bien non ?

Que le plus rusé gagne

Ludovic jeta un coup d’œil à ses vêtements sans plus y prêter d'attention.

— Hum, marmonna-t-il distrait, j'avais besoin d'un peu de souplesse.

Il entendit la porte pivoter et tourna la tête pour voir trois élèves se glisser dans la salle avant d'aller s'installer dans un coin discret, se lançant des murmures amusés. Le professeur eut un bref moment d'angoisse et sentit sa nuque se raidir. Il avait le trac. Comme d'habitude, les duels attiraient les curieux, à moins de les faire à des heures indécentes et vu toutes les rumeurs qui lui courraient après il n'y avait aucun doute que ces visiteurs seraient bientôt rejoints ou remplacés par d'autres, surtout si l'échange s'éternisait. Il s'efforça de les occultés de ses pensées, se concentrant sur la jeune femme qui le rejoignait sur l'estrade. Elle ne semblait pas avoir besoin de rappel sur les duels, ils ne perdraient pas de temps.

Il l'observa alors qu'elle se redressait et se rappela un instant ce qu'il savait sur elle. Elle avait de la force et de l'endurance, il ne serait pas facile de la fatiguer. De la rapidité également et des réflexes presque anormaux. Si elle avait été dans un métier des armes, elle devait connaitre des techniques d'école. Il la soupçonnait capable de prédire les coups auxquels il aurait pu penser, il faudrait donc la jouer à l'instinct. Au court de quelques petites recherches parmi les autres enseignants, il avait apprit qu'elle appréciait beaucoup les sorts de lévitation, ce pour quoi il avait prit ses dispositions. Il interrompit le listing, il était prêt.

Il se produisit alors ce qui arrivait toujours lorsque Ludovic se retrouvait face à face avec son adversaire au sommet de l'estrade. Sa respiration ralentie, ses muscles se détendirent tout en restant alertes. Toutes ses pensées farfelues, ses lubies, ses bizarreries, ses émotions même, tout cela disparut de son esprit, ne laissant plus qu'une froide concentration qui envahit peu à peu l'espace laissé vacant. Les curieux et les contours de la pièce furent relégués au fond de ses pensées, son regard devint dur, ses pupilles s’étrécirent et les sorts de sa mémoire s'alignèrent devant lui un à un pareil à des chevaux sur une ligne de départ, attendant qu'il ouvre la porte pour s'élancer dans un galop furieux. L'impression de contrôle absolu sur son corps, voilà pourquoi il aimait tant les duels.

Alors qu'il avançait vers Oswin pour la saluer comme le voulait la coutume, il s'enfonça un peu plus dans cet état second, se grandissant dans le même temps sans y prendre garde. Comme si chaque pas le faisait se redresser alors qu'il plongeait d'avantage dans l'instant présent. Lorsqu'il leva sa baguette face à son visage en même temps que la surveillante, Ludovic avait le regard noir, calculateur et en même temps parfaitement impassible. Il n'esquissa pas le moindre sourire lorsque la jeune femme répéta ce qu'il lui avait dit quand il avait accepté le duel. Il abaissa sa baguette, fit demi-tour et quatre grandes enjambées. Quatre, car il arrivait toujours trop loin s'il faisait les cinq réglementaires. Il pivota de nouveau, restant de profil, le bras gauche dans le dos. C'était son handicap pour le duel, ne pas se servir de ce bras si cela était possible. Certains diraient que cela n'est pas très entravant lorsqu'il s'agit de se lancer des sorts, mais ces gens là n'avaient sûrement jamais vu cet homme dans un combat singulier.

Il attendit un battement de paupière pour laisser le temps à Oswin de se mettre en garde et s'accroupit soudain, passant à moitié de sa hauteur, tandis qu'un sort argenté sembla faire imploser sa baguette avant de se ruer droit sur la surveillante. Avant même que son premier sort soit à la moitié du parcours, il avait ensorcelé la pointe de sa chaussure d'un murmure. C'était un sort adhésif de sa composition, mit au point lors de sa quatrième année pour grimper sur les toits. Il pourrait rester arrimé au sol si besoin sans être incapable de sa déplacer pour autant. Il se redressa alors que son premier sort se stoppait et ne vérifia pas s'il avait touché sa cible avant de pivoter légèrement sur la droite et en lancer un second qui prit une trajectoire courbe. L'échec et mat, c'était sur ça qu'il était partit. Attaquer de plusieurs points en même temps jusqu'à ce que son adversaire commette une erreur.

Que le plus rusé gagne

On aurait presque put dire que le premier sort avait eut peu d'effets sur Ludovic qui ne réalisa pas tout de suite qu'on l'avait assourdit. Le bourdonnement dans ses oreilles lui semblait très lointain. Ce fut seulement lorsqu'il vit les lèvres d'Oswin bouger sans qu'aucun son n'en sorte qu'il comprit ce qu'elle avait fait. Il enregistra l'information et se tint prêt pour la suite. Il aurait pu essayer de lancer un sortilège tandis qu'elle se concentrait pour son enchainement, mais il préféra rester centré sur l'ensemble de sa première action. Cela lui donnerait un bon aperçu de ce à quoi il devrait s'attendre.

Il haussa imperceptiblement un sourcil en voyant une nuée d'oiseaux surgir de nulle part. Elle souhaitait l'étourdir à coup de gazouillis ? Il n'aurait pas fallut le rendre sourd pour ça. Il attendit encore. La surveillante changea ses volatiles en pierre et en un instant ils foncèrent droit sur lui. Le professeur de sortilège aurait admiré la performance, mais l'homme qui se trouvait sur l'estrade ne songea qu'à réagir. Il eut tout juste le temps de lancer un expelliarmus en décrivant un large cercle d'un mouvement souple du poignet. Le sort forma une boucle qui réduisit les pierres en morceaux. Ludovic plaça son bras en bouclier devant son visage tandis que les débris s'éparpillaient autour de lui. Le sort offensif avait dévié ou ralenti la majorité des projectiles, mais un morceau d'aile brisée parvint à lui entailler la tempe, y traçant une fine ligne rouge.

Il baissa le bras et marmonna deux sorts d'affilé. Aussitôt, les gravats s'élevèrent au-dessus du sol et se regroupèrent en un large rocher. Un troisième sort et le roc commença à foncer sur la jeune femme pour l'empêcher de continuer d'avancer vers le sorcier. Il savait ce qu'elle voulait, aller au contact. Tout comme elle l'avait fait dans la bibliothèque ou dans sa chambre. Peut-être pas pour y aller avec les poings cette fois, mais mieux valait éviter de vérifier.

Ludovic fit grossir la pierre lorsqu'il estima qu'elle ne devait plus être qu'à quelques centimètres de la surveillante et brisa d'un coup l'enchantement, une seconde avant de lancer un rictusempra de pleine voix. Les rochers s'abattirent en pluie sur l'estrade, laissant passer le sortilège en ligne droite vers Oswin. Un simple leurre, un excellent calcul. Le mauvais sort ne fut pas trop absorbé par les obstacles qui s'affaissèrent devant lui. L'homme n'attendit pas que son adversaire se ressaisisse et lança deux sorts offensifs, chacun d'un côté, penchant à chaque fois dans la direction correspondante.

Il se recentra sur l'estrade, son pieds collé glissant avec un peu de résistance. Dans la salle, une dizaine d'élèves s'étaient ajoutés et les trois premiers s'étaient rapprochés, les yeux grands ouverts, conservant tout de même une distance de sécurité. Ludovic n'y fit pas attention, concentré sur sa cible. Fin du premier round, qu'allait-elle lui servir ? Il la fixa, le regard brulant alors qu'une larme de sang perlait du bord de sa coupure.

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Sans même prendre le temps d'y réfléchir, Ludovic lança un protego qui absorba sans peine le sort de pétrificus. Il n'avait pas eu beaucoup de puissance, c'était pour l'occuper. Il ne prit pas la peine de maintenir son bouclier trop longtemps et se tint prêt à esquiver. Il n'en eut pas le besoin, Oswin fit un vol plané dans les airs en se prenant ses sorts de côtés. Il se décala d'un soupçon en arrière, malgré ses efforts, elle était parvenue à se rapprocher. Tss, les vieilles coutumes se perdaient, elle allait le prendre en match de boxe il le sentait bien. Elle bondit en avant. L'homme se tint prêt à lui envoyer un sortilège en pleine face, mais il dut changer de tactique lorsqu'elle bissa son sort d'immobilisme. Il pivota sur le côté, essayant de l'éviter sans magie, mais elle était trop prêt pour qu'il soit sûr d'y arriver et son bras dans le dos fausserait son équilibre. Il lança un nouveau protego à la dernière seconde, relançant le sort vers le plafond. Ce n'était pas passé loin.

Un violent coup l'atteint dans le ventre, le poussant en arrière et lui faisant perdre pied. Il heurta la plateforme sur l'épaule gauche et se retint de basculer en plaquant la main droite contre le bois. Son pied collé avait prit un angle étrange, mais il s'en sortait indemne. Il se trouvait allongé sur le côté. D'un bras, pas le temps de se relever. Il lança un Prior incantatem pour s’entourer d'un nuage de brume et, d'un coup de rein, se décala pour s'aligner avec son pied se mettant hors de porté d'un quelconque sort qu'elle aurait pu lui lancer en visant sa position précédente. Il pointa sa baguette sur le sol de l'estrade gelant le périmètre sur trois bons mètres, que ce soit sur le bois ou le dallage en contre-bas, puis il se redressa en position assise tant bien que mal malgré ses abdominaux douloureux, s'aidant de son point d'attache pour rester droit. Vous voyez que c'est plus dur d'une seule main.

Il lança un protego pour dévier un sort surgit de nulle part. Peut-être une tentative à l'aveugle d'Oswin ou le pétrificus qui avait ricoché une fois atteint le plafond. La brume commençait à se disperser, Ludovic pointa sa baguette devant lui et murmura quelque chose. Une puissante bourrasque de vent s'en échappa, soufflant la fumée et faisant reculer les curieux autour de l'estrade tandis que ses cheveux lui fouettaient le front comme un champ de blé prit dans une tornade. Avec le sol glissant, il espérait faire tomber la surveillante, mais ne misait pas que sur ça.

Il lança deux autres sorts offensifs, un de face, un de côté, histoire d'occuper la surveillante le temps qu'il pointe sa baguette vers la glace toute fraiche et murmure un nouveau sortilège en accéléré. Il se concentra pour faire surgir des pics glacés aux formes tranchantes, les disposant avec soin le long de la plateforme. Les lames gelées se dressèrent à toute vitesse dans un grincement à vous briser les tympans tandis que la pellicule de glace semblait prendre vie et se lancer vers la surveillante pareille à une gueule blanche. C'était dangereux de faire ça, il devait rester entièrement concentré sur la façon dont les pics devaient sortir pour éviter que l'un d'eux ne brise les autres avant d'avoir pu être utile. Ce qui faisait une bonne centaines de lames par demi-mètre carré à surveiller. Il n'aurait pas eut le temps de dévier un sort. Il espérait être assez rapide pour forcer Oswin à reculer sur les trois mètres dont il disposait pour faire surgir ses épées translucides et parvenir à la distraire assez pour avoir le temps de se relever.

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Un mince sourire apparut sur le visage de l'homme lorsqu'il vit qu'il avait réussi à blesser sa victime. Il ne se déconcentra pas pour autant, il fallait faire des lames plus épaisses, plus rapides, pour se laisser du temps. Alors que les pointes glacées poussaient dans son crâne au rythme de celles qui se dressaient sur l'estrade, une vive chaleur coupa le sortilège, lui faisant l'effet de le bruler en même temps que la glace. Il lâcha son bras gauche et le posa derrière lui pour ne pas tomber plus bas. Serrant les dents tandis qu'il avait l'impression que le feu s'attaquait à sa peau. Simple liaison entre l'esprit et le sort, il fallait s'en défaire.

Il eut un moment de surprise en voyant le sort de désarmement lui foncer dessus. Pas le temps de riposter. Il pivota et s'écrasa sur son bras armé alors que le sort le percutait de plein fouet. Il sentit sa baguette taper contre ses côtes en essayant de lui échapper, mais il tint bon et ne lâcha pas. Le sort le projeta en arrière, le faisant glisser jusqu'au bout de l'estrade. Il serra les dents et eut un gémissement tandis qu'il s'immobilisait, la tête au-dessus du vide.

Il se recroquevilla pour atteindre sa chaussure et leva le sort d'adhésion qui l'avait empêché de faire un vol plané dans le public. Elle commençait à devenir agressive, il fallait en finir.

Il se concentra, elle était loin désormais, il aurait fallut qu'il se rapproche, mais il n'était pas certain de pouvoir le faire assez vite. Tant pis. Il ferma les yeux et lança le sort.

Il se mit à suffoquer en apparaissant derrière la surveillante. Il avait oublié de transferer l'air de ses poumons en même temps que le reste de son corps. Pas le temps de vérifier qu'il était entier, il avala une goulée d'oxygène qui lui brula la gorge et agrippa le bras droit de la jeune femme pour le tordre. La main refermée sur la baguette de son adversaire, il posa sa propre arme contre les côtes de sa cible et lui lança un expulso dans le dos.

L'homme mit un genou à terre, plié en deux. Essayant tant bien que mal de reprendre son souffle. Ce qu'il venait de faire, même les fous auraient hésité. Il resta immobile une seconde, la respiration sifflante, avant de se redresser, une baguette dans chaque main. Il marcha lentement jusqu'à Oswin, le pas long, le visage fermé et le regard sombre. Il s'arrêta au-dessus d'elle et la regarda froidement, les mains crispées sur les deux morceaux de bois. Brièvement, un éclair vert traversa ses pensées.

Il prit une bonne inspiration, semblant remonter à la surface et regroupa les deux baguettes dans une seule main avant de se laisser glisser vers la plateforme et de s'asseoir.

— Jolie baguette, haleta-t-il en rendant celle qu'il avait dérobé à sa propriétaire.

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Autour des deux duellistes, les conversations allaient bon train, y avait-il eut des applaudissements à la fin du combat ? Ludovic n'y avait pas fait attention. Il regarda les élèves se regrouper pour partir. Certains semblaient hésiter à venir discuter avec les deux adultes, mais une étrange inquiétude sembla les en dissuader. L'homme regarda les jeunes quitter la salle un à un, une main sur le torse tandis qu'il retrouvait une respiration à peu près normale. Il toussa une ou deux fois pour remettre en marche l'espèce de vieux tacot qui semblait avoir remplacé ses poumons.

Il eut un nouveau sourire, on ne peut plus ordinaire, lorsqu'elle commenta son coup. Imprudent, idiot et beau ? Remplacez le premier mot par inconscient et ajoutez suicidaire et vous aurez une bonne définition de la personne.

— Je me suis peut-être un peu laissé emporté, je reconnais, fit-il avec un air narquois. Avec un peu de chance je n'aurais pas trop de dégâts, peut-être un ou deux cancers.

Il toussa encore, tournant la tête vers le mur. Après s'être raclé la gorge, il resta songeur un instant. Il aurait pensé que cela durerait plus longtemps. Non pas qu'il s'attendait à tenir trois heures, mais il se serait attendu à un véritable concours d'endurance. Un coup de chance sans doute.

Il reporta son attention sur elle lorsqu'elle le remercia à demi. Son sourire s'effaça, remplacé par un air agréable dans les yeux tandis qu'elle fermait les siens.

— Waw, fit-il avec une légère moquerie. Deux merci en deux jours, je vais commencer à croire que vous voulez m'acheter mon âme.

Les derniers mots de la jeune femme l'étonnèrent d'avantage. Qu'est-ce qui lui avait fait du bien ? Se battre ? Aimait-elle la guerre à ce point ? Il tourna une nouvelle fois la tête, soucieux. La chambre de la jeune femme lui revint à l'esprit. Les armes, les journaux, la technique... Il avait l'impression de manquer quelque chose. Il chassa ces images en secouant la tête et tenta de se relever. Son pied glissa sur un coin de glace qui avait échappé à l'incendio, le remettant assis d'un coup sec qui lui secoua le dos. Il se recommença à se dresser sur ses grandes jambes plus lentement, vérifiant où il posait les pieds. Une fois certain de tenir droit, il tendit la main à la surveillante pour lui proposer son aide.

— Oh, fit-il soudain. Pour le service à rendre,

Il s’apprêta à lui dire ce qu'il avait finalement choisit après des heures d'hésitation, mais s'interrompit sans le vouloir. Il sembla pensif une minute et finit par rouvrir la bouche sans plus se souvenir de ce qu'il voulait dire l'instant d'avant.

— Je suis obligé de vous le demander tout de suite ou je peux le garder pour plus tard ? demanda-t-il tout à fait normalement.

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Ludovic hocha la tête, satisfait de pouvoir garder son service durement gagné pour plus tard. On ne sait jamais, il avait l'impression que cela lui serait très utile un jour. Il rangea distraitement sa baguette dans sa veste, mais Oswin n'avait pas tout à fait fini. Un sourire narquois se traça sur ses lèvres lorsque la surveillante fit sa plaisanterie, mais il ne répondit pas.

Il souleva un peu sa manche pour regarder l'heure à sa montre. Toujours intact le truc vous avez vu, c'est une montre de sorcier c'est normal. Ils y avaient tout de même passé une bonne heure. Ludovic laissa retomber ses bras et regarda les environs, se demandant ce qu'il pourrait faire en attendant son prochain cour. Il descendit de l'estrade, prenant soin d'éviter les plaques gelées qui s'étaient formées sur le dallage. Ranger et nettoyer, voilà ce qu'il y aurait eut à faire. Il aurait put demander à Oswin, mais elle aurait été capable de penser qu'il utilisait son service. C'est tordu je sais, mais c'est un peu comme dans les contes où un génie vous dit : "Tu as le droit à trois question". Cela aurait été idiot d'en perdre une en disant "Vous êtes un génie ?!"

Il traversa la salle et récupéra son manteau, faisant tomber un papier du revers. Il se pencha à nouveau pour le récupérer. Sans prendre la peine de l'identifier et le fourra dans la poche de son pantalon. Il enfila son manteau, ajusta le col. Cela lui semblait étrange tout à coup, cette soudaine envie de changer de style. Sans doute à cause du duel.

Il jeta un coup d'oeil au sac d'Oswin. Il aurait bien aimé savoir ce qu'il y avait dedans. Simple curiosité. Un livre déjà, sur l'histoire de la magie. La matière la plus barbante de l'univers lorsqu'on ne prenait pas un bon tourne-disque magique avec soit. Ludovic eut un sourire pensif avant de se tourner vers la surveillante.

— Je vous laisse ranger, lança-t-il, prenant soin de ne pas avoir l'air de demander quelque chose.

Cela semblait logique de laisser le perdant nettoyer les dégâts non ? Il tourna les talons et prit la même route que le public depuis longtemps éparpillé. Quittant la salle des duels sans idée précise, mis à part celle de retrouver son apparence habituelle.