- 31 -

Trente et un. C'était le chiffre qui lui revenait en tête constamment. Trente et un. Depuis le soir du bal jusqu'à la fin du mois il n'arriverait pas à se sortir ce nombre du crâne. Trente et un jours, pas un de plus pas un de moins, trente et un jour à fixer chaque soir le mur sans fin de sa chambre des heures durant, espérant que le sommeil ne vienne pas, espérant que dès qu'il fermerait les yeux ce mois serait déjà fini. Trente et un jour l'attendaient depuis déjà un peu moins de trois, comme si jamais le décompte devait finir et que le temps s'était arrêté. Figé pour le moins, car tout autour de lui semblait comme ralentis. Interminables les heures passées à ressasser les mêmes cours, sans fin le bruit des plumes grattant frénétiquement les parchemins, interminables les allers et retour des cachots jusqu'aux tours et ce cinq fois par jour, comme suspendues les gouttes de pluie déchirant le ciel et flottant jusqu'au sol, allant lécher les murs, les vitres et chaque feuille d'arbre pour en voler les couleurs. Tout était gris, depuis les nuages jusqu'aux deux creux que la fatigue commençait à accentuer sur les joues du français. Tout était terne et lent, mais quelque part, il y avait dans tout cela quelque chose de rassurant.

Les yeux levés sur la croûte sombre qui obscurcissait le ciel, Ludovic guettait le son sourd d'un début de tonnerre. Comme il l'avait fait chaque fois depuis le début du mois et ce, cinq fois par jour, il avait profité de chacun de ses rares temps libre pour venir frapper à la tour d'astronomie. Mais si d'habitude il finissait par trouver Jon sans trop de mal, ayant alors tout juste le temps de lui poser encore et toujours la même question avant de faire demi-tour et repartir en ligne droite pour les cachots de potion, cette fois-ci, l'ancien Poufsouffle demeurait introuvable. Aussi était-il resté. Que faire d'autre ? Il devait bien attendre depuis une heure désormais, ayant depuis longtemps manqué l'un de ses propres cours, mais il était occupé. Une à une, il faisait tourner entre ses doigts les clefs tantôt fines et tantôt lourdes et rouillées qui avaient un temps été celles d'Oswin. Il les avait récupérées le matin même, dérobées au petit jour dans une chambre désertée depuis longtemps. Non pas qu'il en ait eut besoin, il devait bien avoir quatre ou cinq trousseaux plus complet que celui-là, mais ses doigts avaient réagit par eux-même, raflant leur butin tandis que ses jambes prenaient la fuite avant qu'il ait eut le temps de comprendre pourquoi la pièce lui semblait si vide soudain. Il les avait gardé toute la journée, sans cesser de faire tourner les clefs au point que l'anneau qui les retenait commençait à chauffer et que ses mains sentaient la ferraille à plein nez.

Il y aurait eut mille raisons pour lesquelles la jeune femme aurait voulu partir. Du moins, il lui semblait qu'elle lui en avait donné assez le soir du bal. Pourtant, quelque chose dans son esprit refusait d'accepter l'évidence et le silence ouaté qui lui occupait le crâne jusque là avait commencé à se remplir de questions et de souvenirs, repassant encore et encore chaque seconde du dernier soir où il l'avait vu pour chercher un détail qui aurait pu prouver qu'il y avait de quoi s'inquiéter. Peine perdue. Depuis le temps qu'il s'y essayait il n'avait rien trouvé et petit à petit les souvenirs avaient commencés à remonter, passant des dernières minutes d'Halloween où il pensait que la surveillante avait encore put être dans la grande salle jusqu'à ceux qu'il avait eut, peu après le début de la soirée, sur la piste de danse. Ludovic lâcha un soupir et baissa les yeux sur les clefs. Il pouvait y avoir des dizaines de raisons pour lesquelles Oswin aurait voulu partir, mais il n'en trouvait pas une qui l'inquiète assez pour essayer d'aller la chercher.

— Ça va ? lança-t-il à Jon qu'il avait vu venir avant même de l'entendre arriver.

Ludovic leva à peine les yeux lorsque le professeur d'astronomie entra en refermant la porte derrière lui. Si le son l'avait prit par surprise, il resta parfaitement calme en-dehors de ses mains qui avaient une seconde arrêtées de jouer avec les clefs. Il attendit un instant, histoire d'être certain que le calme était revenu et lâcha un soupir, glissant le trousseau dans sa poche, tout en gardant ses doigts dessus. Le brun hocha vaguement la tête à la réponse de son vieil ami et tendit le bras pour attraper le cadre de la baie vitrée. Alors qu'il essayait de se redresser sans trop utiliser son dos, Jon reprit la parole, d'une voix beaucoup trop calme et pour un discours beaucoup trop bref pour être de bonne augure. Renonçant à se lever, le brun lâcha le cadre et un soupir amusé en s’appuyant de nouveau contre l'angle de son mur. Il aurait mieux fait de rester contre la porte comme il y avait songé.

— Regardez ça ! plaisanta le français. Pour un peu je croirais avoir remonté le temps. Jon Lakenstridge qui cherche à me remonter le moral sans raisons ! Si on m'avait dit que je reverrai ça un jour je ne l'aurais pas cru. Ne t'inquiète pas va, je pense que tu as bien mieux à faire que ça. Je vais bien, je prends juste des nouvelles. Je crois avoir fini par comprendre que j'avais oublié ces... combien déjà ? Quinze dernières années ? J'ai juste beaucoup de retard à rattraper.

Poussant un grognement il se releva tant bien que mal en basculant sur le côté et s'appuyant contre le mur. Une idée bien stupide que de s'être assis par terre. Contemplant une seconde le sol où il était resté immobile plus d'une heure, l'ébouriffé finit par donner un coup sur sa manche pour en retirer de la poussière imaginaire. Il afficha un léger sourire, puis récupéra les clefs dans sa poche qu'il fit tourner autour de son index avant de les serrer dans sa paume. Pivotant vers l'ancien Poufsouffle, il lui adressa un sourire tranquille avant de jeter un coup d'oeil en direction de la porte.

— Et puis tu as vu la pluie ? Si ça continue comme ça et qu'il fait assez froid on aura des flocons énormes cette année. De la neige à perte de vue, marmonna-t-il regardant une seconde les montagnes à travers la fenêtre. Je suis sûr que ça sera si blanc que tu ne pourras même pas regarder la lune sans lunettes de soleil. Il se tourna de nouveau vers son collègue en haussant un sourcil. Enfin, je me comprends. Bon, je ne vais pas trainer, je venais juste prendre des nouvelles et j'ai une classe qui m'attends là, ajouta-t-il en se grattant la joue et prenant la direction de la sortie, s'arrêtant à quelques pas de l'anglais. Enfin sauf si tu as quelque chose à me dire en particulier. Pas de problèmes ou de remarque à me confier ces derniers jours ?

— A qui le dis-tu, approuva le français à la remarque de son collègue sur la vitesse du temps qui passe.

Un constat bien triste, digne d'un duo de petits vieux, mais il fallait croire que c'était bien ce qu'ils étaient devenus depuis tout ce temps. Il suffisait de compter le nombre d'incendies depuis le début de l'année, pas même un seul, un véritable déshonneur pour les jeunes fauteurs de troubles qu'ils avaient été. A croire que tout le monde finissait par se ranger un jour ou l'autre, certains peut-être plus vite que les autres.

Un grand sourire fendit le visage du français en songeant aux Noëls qu'ils avaient eut dans le château. Magnifique, tout à fait inoubliables et pas seulement parce qu'il y avait eut son anniversaire pour une fois. Les décors, la neige, les montagnes enneigées et le lac gelé à perte de vue. Rien que d'y songer il en avait une délicieuse chaire de poule. C'était presque à se demander pourquoi il préférait Halloween à Noël. Après tout, à Poudlard, même la moins spectaculaire des fêtes prenait des airs d'évènements du siècle.

— Il y était ? demanda le brun alors qu'il était question de son filleul. Je ne l'ai pas vu... En même temps il avait été tellement occupé ce soir là. C'est vrai que les premières années se sont fait discrets. La timidité j'imagine. Encore heureux que tu n'ai pas eut à te poser la question à ton premier Halloween ici ! C'est dommage d'ailleurs, j'aurais cru que depuis le temps on aurait eut des successeurs, mais la soirée était plutôt calme au final.

Après tout, il ne s'était pas pris de baffe, même si ça n'était pas passé loin et, en dehors de son petit incident à la pomme, tout c'était plutôt bien passé. Du moins pour la soirée, après, cela avait été tout autre chose. Dans sa paume, les dents des clefs commençaient à laisser de petites marques désagréables sur sa peau. Tandis qu'il haussait un sourcil aux petits commentaires de Jon. De quoi, ou plutôt de qui, parlait-il ? Ce ne fut qu'une fois les bafouillages de l'astronome finis que Ludovic afficha un doux sourire alors que le souvenir d'un baiser lui mettait une lueur tendre dans les yeux.

— Oh oui, répondit-il, elle en vaut le coup c'est sûr. Elle est si... commença-t-il avant de manquer d'adjectifs. Tu ne disais pas vraiment la même chose à Halloween. répliqua-t-il en fronçant un sourcil inquisiteur, s'approchant de l'astronome à la digne manière de l'ancien Moralisateur. A t'entendre ce soir là on aurait dit que tu étais prêt à l'envoyer par colis à l'autre bout du monde. Qu'est-ce qui t'as fait changer d'avis comme ça ?

Ecoutant la réponse d'une oreille distraite, le français alla s'appuyer contre le bureau de son collègue. Il se demanda une minute comment allait Lisbeth, mais la question s'en alla vite, il n'aurait pas à attendre longtemps pour le savoir. Il sourit encore une seconde, songeant à leur rendez-vous le week-end précédent, mais tout cela s'en alla une nouvelle fois bien vite alors qu'il baissait les yeux sur ses clefs, fronçant une seconde les sourcils.

— Comment ça s'est passé pour toi au fait ? demanda-t-il. Avec Emy, je veux dire. Quand tu as dut la présenter à ton père. J'imagine qu'il devait s'attendre à ce que tu épouse quelqu'un d'assez... différent. L'ébouriffé s'assombrit une seconde, prenant un ton bien plus sec. Avec sa haute estime des sorciers...

La réponse de l'anglais chassa en un clin d'oeil tout once de bonne humeur que la taquinerie semblait un instant avoir rendu à l'ébouriffé. Il s’assombrit presque aussitôt, retrouvant un visage à mi-chemin entre l'impassibilité et la lassitude et sembla presque se désintéresser du sujet. Presque oui, car alors qu'il s'était tut, il songeait à la façon dont les quelques mots de l'autre homme avaient sonnés comme la fin de quelque chose.

— Ne dit pas des choses pareilles, marmonna Ludovic sans trop y croire. Qu'est-ce que je deviendrais sans garde-fou pour rattraper mes mauvaises idées ? Il lui adressa un sourire peu convaincu, avant de baisser les yeux. J'ai cru que... enfin que tu allais me faire une sorte de morale. Tu te ramollis !

Il était parvenu à prononcer ces trois derniers mots sur un ton presque enjoué, mais il ne parvenait pas à oublier la désagréable impression qu'il avait eut quelques secondes plus tôt. Comme si Jon s'était attendu à ce que quelque chose de terrible lui arrive. Peut-être n'était-ce qu'une idée de sa part, mais il y avait là quelque chose qui le mettait mal à l'aise. Ce sentiment n'alla pas en s'arrangeant alors que Jon devenait soudain muet lorsqu'il fut question de son père.

— Je suis navré, marmonna encore Ludovic sans lever les yeux. Je sais que j'aurais mieux fait d'éviter le sujet.

Il n'insista pourtant pas dans ses excuses et laissa à l'astronome tout le temps dont il avait besoin pour répondre. L'écoutant avec attention tandis qu'il semblait de moins en moins à l'aise. Il ne lui fallut pas attendre la moitié du résumé de son ami pour que sa gorge se noue et que son regard se tourne vers la fenêtre couverte de pluie comme s'il essayait de graver chaque goutte ruisselante dans sa mémoire. Lorsque l'anglais eut fini, Ludovic resta un long moment silencieux, essayant d'étouffer ses mots qui sortirent pourtant de sa gorge comme un bref cracha de haine.

— C'est un salaud.

Le constat fait, l'ébouriffé prit une profonde inspiration avec un regard noir, ses ongles s'esquintant sur le fer de ses clefs. Depuis toutes ces années, Jon devait bien être capable de comprendre l'essentielle du juron français, mais c'était la seule façon qu'il avait trouvé pour rester un minimum poli en présence d'un anglais. Il hocha silencieusement la tête, tenant conseil avec lui-même avant de lever les yeux et les détourner presque aussitôt en voyant que l'ancien Poufsouffle n'avait pas bougé.

— Je voulais te demander expliqua-t-il, parce que je n'ai jamais vraiment... tu sais, été jusqu'à présenter mes petites amies à mes proches. Ce n'était pas vraiment indispensable à vrai dire, la plupart m'avaient quitté avant même que j'ai pu envisager l'idée. Mais je me suis beaucoup posé la question ces derniers jours. Est-ce que je serais capable de me faire jeter dehors pour quelqu'un ? J'ai l'impression d'avoir trouvé la personne qui en vaudrait la peine, mais si je me trompais ? Si les choses tournaient mal ? J'ai l'impression qu'aller trop vite ce serait faire une erreur et que je pourrais la perdre. l'ébouriffé eut un bref souffle moqueur, il se trouvait si ridicule. Tu imagines ça ? Je n'aurais jamais pensé m'inquiéter pour des histoires pareilles. Je me posais tellement moins de questions avant. Il y a dix ans, je l'aurais sans doutes déjà enlevé pour aller l'épouser sur la lune, mais maintenant j'ai peur. Peur d'aller jusqu'au bout et qu'au final il arrive la même chose qu'avec Hesper. Le brun déglutit avant d'afficher un sourire gêné à son vieil ami. Il y a très peu de risques que quoi que ce soit tourne de la même façon, je sais, mais même si ce n'était que pour me quitter ou bien disparaitre sans laisser un mot, je préférerais éviter autant que possible. Ludovic prit une profonde inspiration, s'encourageant en se répétant qu'il aurait bientôt terminé. Alors, conclut-il, si tu as quelque choses à me dire, je crois que je préférerais que tu le fasses au lieu d'essayer de me ménager.

A la seconde où l'anglais sembla céder à la question, Ludovic dressa la tête pour planter son regard dans le sien. Pas vraiment en réalité, avec Jon il n'en avait pas besoin et, quand bien même, les prunelles de l'astronome étaient bien trop enfouies sous la voûte saillante de ses sourcils pour qu'il arrive à les regarder vraiment en face. En dehors de cela, il ne fit aucun mouvement, ne prononça aucun mot et resta totalement figé alors que l'autre parlait, se contentant de froncer légèrement les sourcils lorsque l'anglais eut fini, se défilant par une pirouette ratée et quelques paroles creuses.

— Menteur, lâcha Ludovic sans la moindre parcelle de douceur.

Il adressa un regard sombre à son vieil ami et se redressa, se dirigeant jusqu'à l'astronome pour s'arrêter à tout juste un pas de son visage, l'air tout simplement écœuré. Il y avait plusieurs sortes de mensonges dans la vie, certains que l'ont appelait pieux, d'autre que l'on faisait pour se faciliter les choses ou d'autre encore qui n'étaient que l'expression d'une sorte de maladie. Mais aussi justifiés qu'ils en aient l'air, en entendre un sortir de la bouche de l'ancien Poufsouffle, surtout aussi éhonté, lui faisait l'impression d'être pris pour plus abruti qu'un gamin de trois ans.

— Et je penses que tu ne me donneras pas ces fameuses raisons si je te les demande, n'est-ce pas ? grinça le français serrant le poing à s'en blanchir les phalanges. Tu préfères sans doute que j'aille les chercher moi-même au fond de ta petite tête ? menaça-t-il. Parce que je le ferais tu sais et je crois que je devrais être capable de te les tirer du crâne avec au moins une bonne migraine si l'envie m'en prenait, de l'index, l'ébouriffé poussa le crâne de l'ancien Poufsouffle entre les deux yeux comme pour le faire reculer. Ce serais dommage tu ne crois pas ? ajouta-t-il, haussant les sourcils d'un air faussement compatissant. Qui sais ce que je pourrais abîmer sur mon chemin ? Il pourrait y avoir des pertes. A combien de souvenirs est-ce que tu tiens ? Ceux avec Emy ? Rory ? Ceux que l'on a en commun ? Je me demande quels genre de dégâts je pourrais faire dans tout ça. Supprimer des passages ? Faire disparaître le meilleur ? Réécrire ta vie entière peut-être. Qui sais ? Ludovic fronça de nouveau les sourcil, laissant tomber les sous-entendus pour un ton glacial et sans appel. Tu me cache quelque chose et, tôt ou tard, je finirais par savoir quoi. J'aurais préféré que tu me l'apprenne toi-même, mais je crois que tu viens d'en perdre l'occasion. Dommage, vraiment dommage. Pourtant, tu as de la chance, je comprends. Mentir c'est tellement mieux. Si facile. Il ne faudrait pas risquer que le pauvre petit Ludovic se fasse du mauvais sang avec les sujets compliqués du monde réel. Mieux vaut le ménager, il est parfois si sensible. Ce n'est pas ce que tu penses ? Je veux bien passer l'éponge, encore, parce que tu croyais bien faire, que tu es un vieil ami à qui je dois au moins ça et parce que tu y a sans doute beaucoup réfléchi avant d'ouvrir la bouche pour une fois, mais que ce soit clair si ça ne l'était pas déjà ; Lorsque je te pose une question, ne t'avise pas de me mentir.

Le brun s'assura que le message était passé derrière les yeux bleus de l'anglais avant de se détourner pour se diriger jusqu'à la fenêtre, s’arrêtant à la lueur blafarde de ce jour de pluie battante pour s'assurer qu'il n'avait pas abîmé ses clefs à force de les serrer.

— Et je peux savoir de qui tu as entendu ces merveilleuses rumeurs ? poursuivit-il. McGonagall ? Je suis sûr que c'est elle, elle n'a parfois rien de mieux à faire. Elle est tombée sur le vieux dossier de Lisbeth et vous en avez discutez devant un petit thé ? J'espère que ce n'est pas une habitude de tous ceux qui travaillent ici depuis plus d'un an, parce que si c'est ça je comprends pourquoi l'éducation s'est tellement dégradée. Il lâcha un soupir et secoua la tête. Je préfère ne plus en parler va, c'était idiot de demander.

Des perles translucides naissaient aux bords des paupières enfouies de l'anglais, sous le regard soudain plus froid et sûr de l'échevelé. Un infime tremblement passa au coin de ses lèvres alors qu'il réprimait un sourire mauvais. Cela dura moins d'un instant avant qu'il ne se détourne de son vieil ami, allant poser ses poings contre le cadre de la fenêtre. Il n'avait pas voulu blesser l'astronome à ce point là, pas au départ du moins, peut-être pas. Le brun inspira profondément, s'efforçant de garder ses réflexions pour lui alors que l'autre essayait encore de se justifier. En vain.

— Tu l'as fait, répliqua-t-il durement, d'une façon différente. Tu ne pensais pas ce que tu disais, cela suffit pour moi en ce moment.

Malgré tout, l'autre poursuivit, répondant cette fois à la question par une vérité. Du moins, par ce qu'il croyait être vrai. Car ce que Jon lui raconta semblait beaucoup trop absurde, impossible. Trop évident, trop facile. La coïncidence flagrante bien sûr, elle aurait expliqué beaucoup de choses, mais c'était idiot. Ludovic ne voulait pas y croire. Pourtant, l'ancien Poufsouffle était sincère et, après les menaces qu'il venait de lui servir, il ne se serait pas contenté d'une ruse aussi facile pour le persuader.

Un frisson soudain parcouru le brun qui s'écarta vivement de la vitre pour se redresser. Frottant ses doigts poisseux contre ses paupières, il pivota pour appuyer son dos contre le carreau, jetant un regard en biais à son vieil ami qui continuait à parler. Il lâcha un soupir et secoua la tête en grinçant des dents. Comme s'il n'avait pas déjà entendu ce genre de phrases cent fois. Machinalement, le brun recommença à contempler ce qu'il tenait entre les doigts lorsqu'une nouvelle question de l'astronome le fit aussitôt enfouir son bien au creux de sa paume.

— Oui ? répondit-il en levant la tête. Non. Enfin, plusieurs. Je les ai trouvées. expliqua-t-il. Pas volées si tu voulais me le demander.

Nerveusement, il leva le bras pour se gratter la nuque avant de masser l'oreille, s'efforçant de rester à sa place. Malgré ses efforts, il ne tarda pas à débuter un va et viens le long de la fenêtre, élargissant le chemin invisible qu'il commençait à suivre, tant et si bien qu'il se retrouva bientôt à parcourir pratiquement toute la largeur de la pièce dans un sens comme dans l'autre. Cela n'avait l'air de lien, mais la distance se fit bientôt sentir, donnant un prétexte au français pour s'arrêter.

— Est-ce que ? commença-t-il, hésitant soudain à poursuivre. Est-ce que tu as vu ou sais quelque chose à propos d'Oswin ? La surveillante. Celle qui était dans le couloir d'arithmancie quand on revenait d'ici et qui était au bal, avec moi. Enfin avec un autre gars, mais...

Le maigrichon s'interrompit soudain, fronçant les sourcils. Le fameux cavalier, il n'y avait pas songé. Le connaissant, il n'aurait pas eut beaucoup de mal à entrainer la jeune femme dans des affaires douteuses ou pire. Il n'en fallut pas plus pour que son esprit s'emballe, jetant un peu plus d'idées noires sur l'énorme tas qu'il commençait à accumuler à ce sujet. Se rappelant qu'il était en train de parler, il tourna la tête vers Jon, le visage encore plongé dans ses pensées, essayant de paraitre plus détendu alors qu'il passait en revue la liste des mots les moins compromettants pour lui.

— Enfin, tu vois de qui je veux parler. Reprit-il avec une sorte de sourire crispé. Le fait est qu'elle a disparue, enfin, que je ne l'ai pas revu depuis Halloween. Qu'on soit d'accord, je sais que le château est grand, qu'elle est peut-être occupée ailleurs ou ce que tu veux, mais je l'ai cherchée aussi loin que j'ai pu et j'aurais voulu vérifier... simplement m'assurer que tout va bien pour elle. Il essaya un instant de trouver ce qu'il aurait pu ajouter sans grande réussite. Tu sais quelque chose ? demanda-t-il encore.

Jon mit un temps fou à répondre à sa question. Guère plus de quelques minutes à vrai dire, mais le brun ne se souvenait pas avoir jamais dut attendre aussi longtemps pour entendre la voix parfois terriblement agaçante de l'astronome l'inonder de paroles. Il ne tarda pas à reprendre ses allers et retour, s’arrêtant à la seconde où l’astronome commença à parler, d’une façon affreusement lente au vu des circonstances. L’attention presque entièrement tournée sur son vieil ami, Ludovic cherchait au fur et à mesure dans sa mémoire de quoi vérifier ce qu’on lui disait. Il avait déjà vu une ou deux fois la surveillante quitter l’école la nuit, lorsqu’il était réveillé et prenait le temps de regarder par la fenêtre ou en revenant d’une sortie improvisée. Avec le temps, il avait fini par mettre cela sur le compte de son travail d’Auror. Il lui avait semblé évident qu’elle profitait de ces sorties pour régler quelques affaires professionnelles, tout comme il le faisait lors de ses missions pour l’Ordre. Du moins l’avait-il cru, plus ou moins avec certitudes, mais si elle était revenue en sang un jour, peut-être s’était-il trompé. Car il n’y avait aucune raison pour que la surveillante revienne ainsi après une mission, ne serait-ce que pour une question de discrétion. Si la jeune femme s’était fait surprendre ainsi dans les couloirs, il n’en aurait pas fallu beaucoup plus pour que sa couverture vol en éclats ou que McGonagall ne la renvoi. Le français commença à croire que la femme avait pu être victime d’une affaire moins simple que celles du ministère et, si il lui était déjà arrivé une fois de tombé dans ce genre de choses peut-être toutes ses autres sorties étaient indépendantes de sa mission. Peut-être voyait-elle depuis des mois des gens peu fréquentables au nez et à la barbe de tout le monde dans le château. Peut-être n’était-elle-même pas Auror, mais une quelconque infiltrée Mangemort. Cela aurait pu expliquer certaines choses.
Alors que le pire des scénarios commençait à se former dans son esprit, Ludovic eut un bref et franc éclat de rire qui le surprit lui-même. Levant un regard incrédule en direction de l’astronome qui venait de lui donner une rumeur totalement loufoque, il lui adressa un sourire moqueur incroyablement large.

— Un vampire ? Sérieusement ? fit-il, se retenant de rire à nouveau.

Il leva les yeux au ciel, souriant toujours à cette idée absurde. C’était tout simplement incroyable, à peine plus que le sérieux avec lequel l’anglais avait dit cela. A croire qu’il le pensait vraiment. Le sourire de l’ébouriffé retomba soudain, alors qu’il prenait un air suspicieux.

— Comment est-ce que tu le sais ? demanda-t-il comme s’il s’agissait d’une question de vie ou de mort.

Fronçant les sourcils, il leva furtivement une main à son coup, passant les doigts contre sa jugulaire à la recherche de traces de morsures qui n’y étaient pas et s’approcha de l’astronome jusqu’à n’être qu’à quelques centimètres. Jetant quelques coups d’œil aux alentours, il lui passa un bras autour des épaules, l’entrainant un peu à l’écart tout en le rapprochant de son visage afin de lui murmurer quelques mots à l’oreille.

— Ne le répète pas, mais je suis au courant, affirma-t-il, c’est moi qui ai mis au point un nouveau sort pour qu’elle ne soit pas brulée par la lumière du jour. L’ancien ne fonctionnait pas plus de quelques heures. Ça m’a demandé du temps, mais j’ai fini par trouver. Mais si je ne le renouvelle pas d'ici quelques jours je n'ose pas imaginer ce qui va lui arriver. Il baissa un peu plus la voix, s’assurant une nouvelle fois que personne n’écoutait avant d’adresser un nouveau regard à l’anglais. Elle ne m’a pas laissé le choix. Ses arguments étaient très… mordants. J’ai refusé de l’aider au départ, mais après quelques semaines… Il se passa une nouvelle fois la main sur la gorge avant de tourner de nouveau la tête en direction de l’ancien Poufsouffle, espérant qu’il lui arrive encore d’être aussi crédule qu’au bon vieux temps. Elle n’est pas dangereuse, j’y veille, mais je ne peux pas toujours être derrière elle et j’ai aussi besoin de sang. Je l’ai empêché d’attaquer un deuxième année il y a quelques semaines, le gamin s’en est sorti et j'ai fait en sorte qu'il oublie tout, mais j’ai bien cru que cette fois elle allait me vider jusqu’à la dernière goutte. J’ai besoin de ton aide Jon, je ne sais pas ce qu’elle pourrait faire si je ne suis pas là pour étancher sa soif. Je ne veux pas qu'elle meurt, mais je ne veux pas non plus être son esclave.

On dit que dans chaque moquerie il y a un fond de vérité, peut-être cela suffirait-il à rendre le mensonge crédible.

Lentement, d’un geste grave, Ludovic hocha la tête alors que son vieil ami commençait à voir où le contexte de la blague voulait en venir. Il pressa l’épaule de l’astronome un peu plus fort, comme un avertissement pour ne pas en dire plus à voix haute. Totalement concentré sur la réaction de l’anglais, l’ébouriffé se retint comme il le put de réagir au petit rire nerveux qui retentit dans la salle ronde, attendant avec angoisse de voir si le pigeon avait mordu à l’hameçon ce qui, pour son plus grand bonheur, sembla bien être le cas.

À peine l’ancien Poufsouffle commençait-il à réagir que la réaction de son acolyte ne se fit pas attendre. Jon n’avait pas fini de parler qu’il s’était brusquement écarté de lui avec un air indigné, comme si l’anglais avait dit la plus atroce des absurdités.

— Tu es fou ? répliqua-t-il. Comme si je pouvais te demander une chose pareille ! Les calices ne se prêtent pas ! Pas plus qu’ils ne s’échangent. Il est hors de question que je la laisse te mordre ! C’est déjà bien assez vexant quand elle s’attaque au premier inconnu venu. Il se radoucit un peu, s’approchant de nouveau de l’astronome. Non, je veux que tu m’aide à trouver un remède à son sort ou bien quelque chose qui me permettrait de me débarrasser de cette malédiction de calice. Si j’arrive à la faire redevenir humaine discrètement tout le monde s’en portera mieux, mais pour cela, il faut d’abord que je la retrouve.

Ludovic avait fait en sorte de sembler convaincant, hélas, ses connaissances en la matière s’arrêtaient plus ou moins à cela. Certes, avec un peu de travail, il aurait sans aucun doute pu trouver de quoi étoffer tout cela, mais pour l’instant il faudrait s’en contenter. Heureusement, Jon paressait s’y connaitre encore plus mal, le berner ne devrait pas être trop dur, mais après toutes ces années passées en compagnie du français, il commençait tout de même à être quelque peu plus méfiant. Un large sourire apparut bien malgré lui sur le visage de l’ébouriffé lorsque son collègue lui demanda s’il plaisantait. Bien entendu, aurait-il dut dire, mais il préféra s’amuser encore un peu, assortissant son sourire d’un regard entendu.

— Qu’est-ce qui te fais croire ça ? demanda-t-il d’un ton railleur. Je ne plaisante pas, ce sont des choses sérieuses. Serais-tu en train de sous-estimer le malheur de tes collègues de travail ? Par Merlin ! Je ne te croyais pas aussi changé Jon.

Le sourire du français se fit un peu plus doux bien que toujours moqueur et son propriétaire leva les yeux au ciel tandis que l'astronome répondait, visiblement vexé de s'être fait avoir.

— Allons Jon, je te taquine, reprit l'échevelé. Je ne pense pas qu'un vampire serait capable de supporter la lumière du soleil même avec le plus puissant des sortilèges, tout comme je ne pense pas qu'il y en ait un seul d'entre eux qui soit assez suicidaire pour me prendre comme calice.

Cette certitude ne l'empêcha pourtant pas de déglutir discrètement à son insu et la bonne humeur qui était revenue à la suite de cette mauvaise blague s'envola en une seconde lorsque Jon passa à une nouvelle rumeur. Fronçant aussitôt les sourcils, Ludovic glissa les poings dans ses poches, cherchant à savoir qui aurait pu faire courir le mot. Il n'y avait pourtant pas eut beaucoup de témoins, en dehors de McGonagall, il aurait fallut que ce soit Vaughan lui-même qui fasse s'enflammer les couloirs. Peut-être s'était-il plaint à Emy.

— Je ne sais pas comment tu l'as appris, mais je pense que ça ne te regarde pas, trancha le français d'un ton sans appel. Je vais bien si tu veux tout savoir, je n'ai juste pas été d'accord avec lui pour certaines choses et il a sans doute envenimé l'histoire. C'est bien le sport favori de cette école, non ?

Tournant le dos à son vieil ami, Ludovic retourna jusqu'à la fenêtre pour contempler la pluie, tordant les doigts de sa main droite au fond de sa poche, comme si le choc sur les phalanges se faisait encore sentir. Un petit sort et tout cela n'avait plus été qu'un lointain souvenir, mais il aurait bien voulu donner un peu de son point de vue frappant à son compatriote, quitte à s'y casser quelque os.

— J'ai réagit un peu excessivement, reprit-il en s'adressant tant au carreau qu'à lui-même. Je voulais qu'il m'aide pour une question. Je ne vais pas lui déclarer la guerre juste pour ça, même si c'est un abruti fini. Ce n'est sans doute pas sa faute, pas la peine de le provoquer en duel. Quoique...

Ludovic tourna la tête, jetant une seconde un coup d'oeil en coin à son vieil ami. Reprenant d'une voix aussi calme que possible malgré sa très sincère envie de changer le surveillant en pierre et de le faire tomber dans le premier point d'eau sans fond venu.

— C'est le frère d'Oswin. J'avais espéré qu'il aurait pu me dire où elle est, mais il s'en fout complétement. Je suis sûr que c'est de sa faute si elle est partie, mais je n'ai pas assez de preuves. Il ressortit distraitement le trousseau de clefs, reprenant le va et viens des morceaux de métal dans sa paume. Je n'ai jamais assez de preuves... marmonna-t-il songeur. Tu ne sais pas où elle pourrait être ? Oswin, pas la preuve.

Ludovic hocha la tête alors que Jon semblait totalement sous le choc de la nouvelle. Tellement de choses s'étaient passées depuis qu'il avait appris ce léger détail qu'il n'avait presque pas eut le temps de s'en étonner, ni même de se demander ce qu'Oswin aurait bien put faire si elle avait entendu dire qu'il connaissait ce genre d'informations. Elle lui aurait sans doute donné un nouvel aperçu des terribles dégâts que peuvent provoquer un battant de porte sur un crâne déjà assez fêlé comme ça. L'ébouriffé pivota, faisant plus ou moins face à son vieil ami dont le ton de la voix commençait à l'inquiéter. Il fronça les sourcils et se recula un peu plus contre la fenêtre, comme s'il cherchait à prendre assez de distance pour avoir le temps de tirer sa baguette en cas de besoin.

— Oui j'en suis sûr, grommela-t-il en fronçant un peu les sourcils. Et je compte sur toi pour que personne d'autre ne l'apprenne. Surtout pas McGonagall. Je ne voudrais pas que cela devienne la nouvelle rumeur du mois, ça pourrait mal finir pour toi et moi.

Puis un long silence suivit, très inquiétant de la part de l'astronome, durant lequel Ludovic commença vraiment à regretter de ne pas être partit plus tôt. Il resta pourtant où il était, ouvrant la bouche alors que son vieil ami s'étonnait de sa question. Il n'eut pourtant pas le loisir de le couper que ses sourcils se levaient de surprise. Il n'était pas certain que qui que ce soit dans le château se soit sérieusement posé des questions sur le départ de la surveillante. Il n'eut pourtant pas le temps de se poser plus de questions là-dessus que la suite des paroles de l'astronome lui fit refermer la bouche et reculer la tête. Cette conversation commençait à le mettre de plus en plus mal à l'aise.

Il parvint tout de même à froncer un peu plus les sourcils lorsque Jon poursuivit son "rapport potin". C'était à croire qu'il devait avoir une liste de tous ses faits et gestes. McGonagall devait vraiment avoir une mauvaise influence sur lui.

— Tu prends en compte toute notre scolarité dans ta liste ? Mes bagarres volontaires te préoccupaient moins fut un temps, rétorqua-t-il.

Hélas, son vieil ami ne sembla pas en tenir compte, prenant un nouveau silence interminable, de ceux qui donnent des sueurs froides, avant de lâcher sa question, ayant une réaction instantanée de la part du maigrichon.

— Rien, répondit Ludovic en cherchant des yeux une sortie de secours. Rien, absolument rien. Personne. Elle... rien. Je... elle n'est rien. Rien.

Il répéta encore ce même mot une bonne dizaine de fois sur tous les tons possibles, en grande majorité suraiguës et tenta en vain de battre en retraite sans avoir l'air de prendre la fuite.

— Je... m'inquiète pour elle c'est tout, bafouilla-t-il. Je... J'ai enfin, j'ai... enfin... ce ne sont pas mes affaires, mais... je crois... je m'inquiète. Si elle faisait une erreur ou qu'elle se mettait dans je ne sais quel problème. Il pourrait lui arriver n'importe quoi et si jamais elle ne revenais pas ou si il lui arrivait quelque chose, je m'en voudrais et... je... m'en fiche de ce qui pourrait arriver, mais je... m'en voudrais si je restais les bras croisés. Ce qu'elle est ça n'a pas de rapport... je la connais c'est tout, je ne peux pas... l'abandonner. Elle n'est rien pour moi, même pas une amie, une connaissance, je ne sais pas, rien. Crois-moi et il lâcha un soupir, levant les yeux au ciel, ne va pas lui dire que je t'ai dit ça.

La brève réponse de l'ancien Poufsouffle jeta comme un froid glacial sur la nuque du français dont les pensées semblèrent s'être déconnectées. Si elle revenait, bien entendu. Et si elle ne revenait pas ? Il y avait pensé bien sûr, à vrai dire il y pensait tellement que cela en devenait une habitude. Si elle ne revenait pas, comment aurait-il put savoir pour quoi elle était partie ? Comment aurait-il put savoir ce qui lui était arrivé ? Si elle était encore en vie ou non ? Ou tout simplement savoir quand il aurait à cessé d'attendre ? Ludovic hocha silencieusement la tête, les mots semblant soudain manquer de volonté à être prononcés. Si elle revenait, ou non. Qu'aurait-il put y faire ? Si elle revenait, comment réagirait-il ? Le connaissant, il y avait peu de chances que ce soit à bras ouverts, mais il n'avait pas l'impression d'être en colère contre elle depuis qu'il avait vu sa chambre vide, trop absorbé par les pensées mensuelles, comme si ce mois perdu dans l'année avait eut le pouvoir d'absorber toutes ses humeurs. Avec un peu de chance, il finirait par ne plus s'en préoccuper ou bien par l'ignorer, faire comme si rien ne s'était passé, avec un peu de chance. Et si elle ne revenait pas, combien de temps avant qu'il ne se rende compte que le départ était définitif ? Qu'il n'y aurait pas moyen de la retrouver un jour ? Combien de temps avant qu'il accepte l'idée et se décide enfin à passer à autre chose ? Il fallait qu'elle revienne, c'était certain.

L'ébouriffé haussa vaguement les épaules et prit tout juste la peine d'articuler un "À ton avis ?" en réponse à l'interrogation de son vieil ami. Savoir à qui était ses clefs n'était pas très difficile à deviner et, en creusant un peu, vous auriez vite découvert qu'avec lui toutes les réponses étaient les bonnes. Pas un seul trousseau ne pouvait trainer sur une table ou rester suspendu à un crochet sans que le français y fasse main-basse. Entre McGonagall, Jon, Rian ou même certains préfets, le pickpocket avait de quoi ouvrir chaque porte du château au moins dix fois. Il en possédait même un de Dumbledore qui semblait, depuis, avoir abandonné l'idée de posséder des clefs. L'ébouriffé hocha une nouvelle fois la tête tandis que son collègue rassemblait les morceaux pour tirer ses propres conclusions. Oui, elle les avait laissé et, non, il ne préférait pas en parler, mais lorsque l'anglais commença à reprendre du poil de la bête pour faire un monologue un peu plus long, Ludovic leva la tête dans une totale incompréhension.

Fronçant légèrement les sourcils alors qu'il ne voyait pas où l'autre voulait en venir, il chercha un instant de quelle façon il aurait dut réagir à cette déclaration. C'était pour le moins étrange que son vieil ami l'encourage à se faire un sang d'encre pour quelqu'un, comme si le maigrichon avait eut le temps ou l'envie pour cela. Lui aurait largement préféré être débarrassé de cette fichue et indescriptible angoisse qui le poussait à se soucier de son prochain. Il s'abstint pourtant de couper son vieux comparse, alors qu'une petite partie de lui, depuis longtemps enfouie, semblait trouver ce petit discours assez juste pour être entendu et hésita encore une seconde après son soupir avant d'ouvrir la bouche.

— Je... ne vois pas où tu veux en venir, nia-t-il avec hésitation.

Les épaules du maigrichon se raidirent tandis que l'astronome y posait la main, mais il se détendit un peu, pas de beaucoup, à la nouvelle réplique de son vieil ami, sans pour autant savoir ce qu'il aurait put répondre à ça. Quoi ? D'accord ? Peut-être, si tu le dis... quoi ? Compte sur moi. Ne t'inquiète pas ? N'importe quoi ! Quelque chose dans ce goût-là. Dans le doute, le français préféra se taire, fronçant un sourcil à la grimace de son confrère qui termina sur une petite pointe d'humour pour détendre l'atmosphère. L'ébouriffé esquissa un sourire hésitant, s'attendant encore à ce que son vieux Jon ne se reprenne soudain à parler d'un sujet totalement aberrant.

— Tu te sous-estime, railla-t-il. Te côtoyer tous les jours peut parfois être plus dangereux que n'importe quelle arme sur Terre.

Adressant un bref regard aux yeux enfouis de l'anglais, Ludovic reporta son attention sur la main qui lui emprisonnait l'épaule puis sur le dos de sa main qui recouvrait les clefs. Il aurait put ne rien dire, en rester là et pousser l'ancien Poufsouffle sur n'importe quel sujet, mais la question commençait à le tarauder, au point que sa mâchoire ronge son frein à l'idée de la prononcer.

— Qu'est-ce que je suis... débuta l'échevelé avant de déglutir le temps de trouver un peu plus d'aplomb. Qu'est-ce que je suis censé faire si elle ne revient pas ? Jamais ?

La réponse lui sembla tout à coup évidente ; il lui suffirait d'aller la chercher. Aussi loin que le temps lui en laisserait l'occasion en espérant que cela ne soit pas trop tard au moment où il se déciderait et qu'il parvienne à retrouver une trace parmi les vastes espaces de cette trop petite planète. Chercher encore et toujours, jusqu'à trouver une meilleure solution ou trouver de quoi le pousser à faire demi-tour.

Ludovic écouta avec une attention presque disproportionnée la réponse de l'anglais, laissant planer un long silence lorsque ce dernier eut fini avant de hocher légèrement la tête. Bien sûr, c'était le plus simple, le mieux à faire. Peut-être aurait-il dut se lancer tout de suite tant qu'il lui restait encore une chance de trouver une piste sans trop de difficultés.

— Je vais attendre, répondit-il, coupant court à la conversation. Elle n'est plus là que depuis trois jours, après tout, elle va peut-être revenir. Demain, plus tard, peu importe. J'ai tout mon temps. Tant qu'elle n'en prenait pas trop. Ça m'a fait plaisir de parler avec toi Jon, conclu le français, remettant ses affaires dans sa poche. Il faudrait qu'on le fasse plus souvent. Je ne sais pas pour toi, mais avec tous les cours c'est presque si on à une minute pour respirer. D'ailleurs, il faudrait que je vienne un soir voir ce que tu donnes comme professeur. Ce doit être un spectacle inoubliable.

Disparaissant à grands pas, Ludovic ne s'arrêta qu'une seconde sur le seuil, se tournant une dernière fois vers l'astronome, déjà à moitié dehors.

— Surtout, fit-il, cherchant ses mots. Si tu as un problème ce mois-ci, quel qu'il soit, préviens-moi. D'accord ?

L'échevelé s'assura que l'ancien Poufsouffle l'avait écoute avant de rebrousser chemin pour retourner à sa salle de classe. Il attendrait une heure, deux peut-être, avant de revenir vérifier que tout allait bien, pour encore vingt-huit jours.