Besoin d'un service

Besoin d'un service

Ludovic se trouvait appuyé contre le mur juste à côté de la porte de la chambre d'une certaine surveillante qu'on ne prendra pas la peine de citer vu que son nom est dans le titre de la catégorie. Je sais, on a pas fait pire comme début, mais il faut bien commencer quelque part.

Le professeur de sortilèges avait sur le visage la marque d'un ennuis mortel et de la nonchalance dans la dégaine. Il n'attendait pas à la porte depuis très longtemps, mais bien assez pour qu'il n'ait pas envie de le faire d'avantage. Soit dix minutes. La nuit était tombée depuis un bon moment, l'heure à laquelle la surveillante avait d'habitude une occasion de regagner sa chambre avant sa ronde. En espérant qu'elle le fasse bien ce soir-là, il ne devrait plus en avoir pour longtemps avant de la voir débarquer d'un côté ou de l'autre du couloir, mais cela semblait trop long. Dire qu'il aurait put une nouvelle fois forcer les trois serrures... c'était plus que tentant, mais il n'aurait, cette fois, pas eut d'excuses un minimum digne de ce nom, alors il devrait se comporter en gentlemen, ou du moins, en être humain normal. C'est bien la moindre des choses, lorsque vous avez un service à demander à quelqu'un, de ne pas entrer par effraction chez lui, surtout pas chez elle.

Malgré ses intentions pacifiques, il n'avait pas vraiment l'allure d'un homme honnête. Il portait à l'épaule une sorte de sacoche douteuse en cuir souple qu'il avait ramassé dans un coin en quittant sa salle de classe - oui, incroyable ce que les élèves pouvaient oublier - et avait enroulé à la va-vite autour de sin cou une grande écharpe noire et jaune - là encore abandonnée par son ancien propriétaire - l'air de vouloir se cacher le visage dedans si le besoin s'en faisait sentir. En somme, avec son manteau encore un peu crasseux d'une dernière rencontre qu'il préférait oublier, il ressemblait soit à un quelconque ouvrier moldu, soit à un cambrioleur et, vu la façon dont il jouait avec son kit de crochetage caché au fond de sa poche, il ne tarderait pas à être plus proche de la seconde option.

C'était un jeudi soir, la veille du bal d'Halloween. On ne croisait presque plus personne dans les couloirs, les elfes de maisons ayant été réquisitionnés pour installer les décorations dans le château, les élèves étant trop occupés à espionner les préparatifs qui se déroulaient dans la Grande salle ou bien à mettre au point les détails de leurs propres soirées privées et, enfin, le personnel volontaire, ou non, ayant dut se mobiliser pour surveiller tout ce beau monde. Bref, Ludovic, toujours aussi habile pour se dérober à une tâche lorsqu'il avait mieux à faire, n'avait eut aucun mal à se faire oublier et il n'avait jusqu'ici vu passer que deux élèves de Serdaigles qu'il avait salué avec un air on ne peut plus naturel. Après tout, les couloirs étaient à tout le monde en dehors du couvre-feu, il pouvait bien attendre où il voulait et tant pis si cela n'arrangeait pas les rumeurs à son sujet que ce soit devant cette porte en particulier. Il valait mieux que tout le monde chuchote sur un rendez-vous avec une surveillante plutôt que sur le poignet cassé d'une bibliothécaire.

Pour être franc, lui-même n'était pas bien sûr des raisons stupides qui l'avaient poussées à interrompre presque un mois d'évitement en règle pour se retrouver ici, à attendre pile la personne qu'il avait eut tant de mal - et avec plus ou moins de succès - à contourner durant des semaines. Au final, il était plutôt content de ne pas avoir réussi à l'éviter autant qu'il l'aurait voulu. Résultat, débarquer comme ça devant sa porte semblait un peu moins bizarre que s'il ne lui avait plus adressé la parole depuis son fameux anniversaire. Par contre ce qu'il comptait lui demander... difficile de savoir comment elle le prendrait.

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Enfin, celle qu'il attendait tant venait d'arriver, l'air de mauvaise humeur comme d'habitude. Il aurait fallut qu'elle dorme un peu plus, ça l'aurait peut-être rendu plus aimable. Lui, la simple idée que le bal d'Halloween ne tarderait pas suffisait à compenser ses perpétuels réveils avant l'aurore. Halloween était presque plus important que les fêtes de Noël pour lui, toute une histoire ses soirées de la Toussaint à Poudlard. Il se souvenait encore de cette fameuse année où ses amis et lui avaient animé tout le repas. Un moment mémorable qui n'avait jamais été égalé depuis. Difficile de croire qu'on pouvait loger autant de souvenirs dans une simple citrouille et les redécouvrir suffisait à lui redonner la forme. Il avait à nouveau l'habitude des insomnies aussi. D'abord perturbé par son changement de contexte, le retour de vieilles connaissances, les sorties imprévues de Jon et tous ces nouveaux visages, il avait fini par retrouver assez de routine pour rester d'une humeur à peu près égale chaque jour quelque soit le cauchemars. Tant qu'il évitait les contrariétés bien sûr.

Le professeur se redressa aussitôt lorsque la surveillante s'approcha de lui. Impatient de bouger et se dégourdir un peu, il lui lança un bonsoir auquel elle ne répondit pas. Bien. L'habitude aussi. A la place, Oswin semblait presque s'étonner qu'il ne soit pas déjà rentré. Oui, si on pouvait éviter ce sujet... Il leva les yeux au ciel et lui resservit la même version de l'histoire. Vive l'absence de trous de mémoires.

— Je vous dis que ce n'est pas moi qui ait forcé la serrure la dernière fois. Après tout, allez savoir, peut-être qu'elle avait eut d'autres visiteurs indésirables depuis. Le style ? Il jeta un coup d'oeil à son manteau avant de regarder à nouveau la jeune femme. Longue histoire.

Il l'observa ouvrir et refermer sa porte, ne sachant toujours pas comment lui demander. Il lui adressa un léger sourire en attendant, la laissant parler autant qu'elle le voulait. Elle venait de lui faire un compliment, elle le savait non ? Il avait de la classe en temps normal ? En d'autres circonstances il aurait put trouver cela bizarre, mais il était de trop bonne humeur et son ego encore plus depuis quelques secondes. Halloween, c'était fait pour s'amuser après tout, pas le temps de se prendre la tête. Bon, c'était aussi pour célébrer les morts et un homme qui s'était sculpté une lanterne dans un navet, mais l'amusement c'était mieux.

Les salutations d'Oswin enfin terminée, sans que Ludovic ait fait attention ni à la froideur ni au contenu de ses dernières paroles, il était temps d'entrer dans le vif du sujet. L'homme se pencha légèrement en avant, comme s'il craignait qu'on l'entende. Il allait commencer par dire qu'il avait besoin de son aide, mais, réflexion faite, cela aurait été une mauvaise idée.

— J'aurais besoin... c'est pour demain soir, vous voyez. C'est un bal costumé et j'aime bien les détails... Est-ce que vous savez dessiner ?

Un léger et lointain gloussement dans son dos attira brièvement l'attention de l'homme. Encore un petit groupe d'élèves qui revenaient de la Grande Salle, ils ne devraient pas tarder à les croiser. Ludovic s'appuya contre le mur et se rapprocha encore un peu de la surveillante, baissant encore d'un ton.

— Il y a toujours tout un tas de loup-garous et de vampires, donc j'aurais voulu varier un peu et j'aurais besoin que vous me dessiniez des crucifix, façon tatouage, là.

Il desserra l'écharpe, découvrant complètement son cou et lui désigna sa gorge alors que le groupe d'élèves, trois filles à première vue, approchait vers eux. Elles semblaient plongées dans une vive conversation sur leur robe ou sur le fait d'avoir surprit leur professeur en compagnie de la surveillante et Ludovic fut bien obligé de hausser un peu la voix pour couvrir leur caquètements.

— Au niveau des veines, reprit-il.

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Ludovic haussa un sourcil à la fois déçu et interrogateur lorsque la surveillante lui dit qu'il n'était pas le premier à lui demander ces genres de choses. Le reste de sa phrase était également curieux. La jeune femme semblait croire qu'il voulait un véritable tatouage. Il n'était pas fou non plus, ce n'était pas le genre à se marquer à vie dans le cou. De toute façon, il avait déjà assez donné de ce côté là. Il retrouva un léger sourire lourd de sous-entendus et la regarda d'un air amusé.

— Pas le premier ? Pourquoi ça ne m'étonne qu'à moitié ? Mais ça n'est pas tout à fait la même chose cette fois. Ne vous en faite pas pour le désagréable, j'ai vu bien pire. Et si vous n'en mettez pas partout ça ne laissera pas de trace.

Il garda les yeux posés sur le visage de la surveillante, attendant son verdict et suivit son regard alors qu'elle observait le groupes de filles qui tournèrent vivement la tête et eurent l'air de reprendre soudain leur marche. Enfin, de se heurter les unes aux autres en cherchant par quel côté elles étaient arrivées. Bizarre. Oswin ouvrit finalement la porte et lui proposa d'entrer. Il eut un frisson glacial à cette idée, mais ça n'était pas le moment de se dégonfler. Il se redressa et la suivit, fermant derrière lui après avoir fait un pas de côté.

Tandis que la surveillante allait et venait, rangeant des choses et d'autres, le professeur resta devant le seuil, la main vissée sur la poignée. La pièce, la propriétaire, le souvenir, l'angoisse. Il déglutit et jeta un coup d’œil aux environs. Rien n'avait changé et cela ne fit que renforcer son impression de mal aise. Pupilles dilatées, respiration sifflante... Il devait quand même avoir un sacré problème pour s'être forcé à revenir ici. Il prit une profonde inspiration et tenta de se raisonner, se rappelant pourquoi il avait décidé de s'adresser à elle. Jon ne savait pas dessiner, il ne voulait pas prendre le risque qu'Aidrian refuse et, eux mis à part, il n'avait pas grand monde à qui il pouvait prendre le risque de confier sa gorge, entre autre. Après, allez savoir pourquoi Oswin en faisait partie. Syndrome de Stockholm peut-être... Elle ne l'avait pas tué la dernière fois, c'était plutôt bon signe.

— Je vais bien, se murmura-t-il pour se donner du courage.

Sa baguette - qui n'attendait que ça - émit aussitôt un crépitement satisfait qui lui fit lever les yeux au ciel.

— La ferme, répliqua-t-il.

Et voilà, il commençait à parler avec un bout de bois. De mieux en mieux. Il tourna la tête vers la surveillante alors qu'elle parlait et réalisa soudain qu'il se sentait mieux. Comme si l'agacement provoqué par son détecteur de mensonge avait chassé une partie de ses angoisses. Curieux. Le hasard... pourvu que ça dur. Il lâcha la porte, distrait par ses réflexions, et se frotta le cou alors qu'Oswin terminait son monologue sur les élèves. Il allait répondre, mais se tut soudain, la regardant d'un air interloqué alors qu'elle lui proposa de se déshabiller. Rien de tel pour revenir à la réalité.

— Euh... fit-il alors que le sujet de la conversation lui revenait à l'esprit. Oui. Oui, bien sûr.

Il tira son sac devant lui et en sortit une fiole remplie d'un liquide noir ainsi qu'une sorte de pinceau fin. Il les posa sur le bureau, baissant au passage et par automatisme le miroir qui s'y trouvait de façon à ce que sa vitre se trouve contre la table. Ceci fait, il laissa tomber le sac vide par terre, puis retira l'écharpe et le manteau qu'il abandonna de la même façon sur le dallage. Il tourna la tête vers la surveillante, la fixa une seconde et se décida à déboutonner sa veste pour pouvoir écarter un peu plus le col de sa chemise. Ça devrait suffire, non ?

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Le professeur de Sortilèges était perplexe. Pourquoi aurait-il fait des recherches ? Pourquoi s'intéresser à une psychopathe avec une arme ? Il ne suffisait pas de savoir qu'elle avait une arme ? Et puis même, c'était... une humaine. Peut-être un tout petit peu plus normal que lui, enfin avec une logique un peu plus classique que la sienne, en quoi cela l'aurait intéressé de savoir les détails sur sa première dent de lait ? Il n'y avait rien de plus ennuyeux que les biographies. C'était tout de même plus sympa d'apprendre sur le tas. Après... il aurait peut-être trouvé de quoi se débarrasser d'elle une bonne fois pour toute... oui, il faudrait quand même qu'il fasse quelques recherches s'il y pensait. Pour le reste, il verrait plus tard, surtout pour cette histoire d'interdiction.

Lorsqu'il eut fini d'enlever la première couche de vêtements - bien qu'il n'ait pas été vêtu de façon à affronter l'hiver, il avait tout de même un peu plus qu'une chemise sur le dos - la surveillante lui lança un regard curieux. Quelque chose ne lui allait pas. Il était encore trop couvert. Le brun se frotta le cou à la naissance du crâne, mal à l'aise. Elle avait raison bien entendu, mais il n'avait aucune envie de se mettre torse nu devant elle, dans cette pièce. La question de la jeune femme sur le contenu du flacon le tira une minute de ses réflexions.

— C'est une encre spéciale que j'ai mise au point quand j'étais jeune, fit-il alors qu'il se demandait comment éviter d'enlever sa chemise. Elle résiste mieux à la chaleur et à l'humidité que les encres classiques et adhère à toutes les surfaces. Je voulais en mettre sur les livres de la bibliothèque pour récrire les lettres qui s'effacent avec le temps, mais ma solution est trop corrosive pour la colle des parchemins. Alors je m'en sers...pour autre chose.

Ce n'était pas vraiment lui qui avait inventé la formule, cette encre particulière avait été imaginée par son père pour restaurer les ouvrages de sa bibliothèque personnelle. Ludovic n'avait qu'essayé d'améliorer le principe. Le produit final était bien éloigné de ce qu'il avait voulu et il le considérait comme un échec, bien qu'il lui avait été assez utile lors de sa troisième année à Poudlard.

Parler de tout cela n'avait servit qu'à faire gagner un peu de temps au professeur pour qu'il considère à quel point il devait et pouvait dégager sa peau. Il n'était pas toujours du genre pudique, - rarement selon certains - surtout en hiver, mais il n'avait aucune envie d'être nu avec... devant cette fille. Comme pour appuyer son malaise,la surveillante s'était glissée juste sous son nez. Il voulut reculer, mais se heurta au bureau et fut bien obligé de rester où il était les yeux plongés dans les siens alors qu'elle le regardait.

— On peut ouvrir la fenêtre ? demanda-t-il, se retenant de déglutir.

Il ne faisait pas particulièrement étouffant dans la petite pièce, mais déjà beaucoup trop chaud pour lui. C'est ce qui arrive souvent lorsqu'on s'appelle Ludovic Descremps. Un peu d'air frais ne lui aurait pas fait de mal.

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La surveillante n'avait pas l'air de vouloir reculer, bien au contraire, il sentait son souffle lui caresser le visage. Il aurait bien reculé d'avantage, mais cela aurait été s'asseoir sur le bureau et il l'était déjà à moitié. Il savait qu'il aurait mieux fait de demander de l'aide à Elizabeth, mais il n'avait pas voulu l'ennuyer avec ce genre de choses et puis rien ne lui disait qu'elle s'y connaissait dans le domaine. Malgré tout cela restait une grosse erreur. Tant pis, il faudrait faire avec, rester un peu... moins pathétique. Oswin continuait à parler. Le duel, le sort.

— Avec la glace ? Oui, répondit-il, saisissant l'occasion de penser à autre chose. Non, je l'ai pas inventé, enfin... je sais plus, c'est peut-être quelqu'un qui me l'a appris. C'était quand j'étais... il n'avait jamais réussi à trouver de véritable définition de son travail. En Antarctique. Avec... collègues ? Amis ? on s'amusait à lancer des sorts sur la glace pour passer le temps. Après c'est juste une histoire de combinaison. Je bricole du non sorcier aussi, des machines, ça m'occupe, mais là je peux pas et... faudrait mieux que je me taise.

Elle venait de glisser un doigt sous sa chemise et il préférait garder la bouche fermée pour ne pas ressembler à un merlan frit. Il hocha la tête lorsqu'elle lui demanda s'il allait bien. Il n'avait pas l'impression d'aller mal pour l'instant, mais ça irait sans doute mieux si elle pouvait ouvrir la fenêtre. Il se gratta le coin du crâne quand elle lui disait qu'il n'avait qu'à enlever ses vêtements. Il lui aurait fallut une petite seconde de répit pour éviter que les choses ne dérivent d'avantage. Il se doutait bien qu'elle le faisait exprès, qu'elle s'amusait à le promener dans des situations ambiguës, comme dans la cuisine. Il le savait, mais c'était si facile de jouer avec ses sentiments qu'il n'arrivait pas à faire comme si de rien n'était.

La surveillante recula enfin pour aller vers la fenêtre. Ludovic en profita pour reprendre son souffle, au propre et au figuré. Silencieux ou pas il n'en avait rien à faire, enfin un peu d'air. Il s'écarta un peu du bureau et desserra son col de chemise au point de dégager complétement le haut de son thorax et l'une de ses cicatrices les plus hautes, juste au-dessus de la clavicule gauche, semblable à une trace de brûlure. Le professeur de sortilèges agrippa le bord du bureau des deux mains et ferma les yeux, le temps de faire le vide. L'air frais commençait à se glisser à travers la fenêtre entre-ouverte. Il aurait bien aimé que la surveillante l'ouvre en grand - pour une fois que ce n'était pas son clapet - mais il ferait avec. Il prit une inspiration et leva la tête pour profiter le plus possible de la brise. Il aimait énormément le froid, vous le saviez bien sûr, c'était le moyen le plus simple qu'il avait de se souvenir du blizzard sur la banquise. Le froid mordant lui faisait l'effet d'une cascade d'eau purifiante, rester devant une fenêtre ouverte, c'était nettoyer les innombrables crasses qu'il avait dans le crâne. Les yeux toujours fermés, il retira sa veste et la laissa tomber sans savoir où. Ses mains s'activèrent toutes seules et déboutonnèrent sa chemise, grinçant des dents lorsqu'un bouton résistait. En peu de temps il avait l'abdomen dénudé, avec la marque profonde d'un vieux coup de couteau mal soigné sur la droite et une autre ancienne brûlure, plus large, au niveau des côtes. Les paupières toujours closes, il avait l'impression d'être dans sa propre chambre, son havre de paix, cela marchait enfin, presque trop bien, il ne savait plus ce qu'il faisait là, cela semblait si futile face au calme.

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Le froid, l'espace, il se sentait si tranquille. Presque hors du temps. Avec juste sa chemise sur le dos. Rien qu'avec ça était désagréable. Cela l'empêchait de sentir autant de vent que possible. Il commença à l'enlever à son tour, s'arrêta alors qu'il l'avait retiré à moitié. Ludovic ouvrit les yeux et tourna vivement la tête alors qu'une voix lui parvenait à travers le silence. Il chercha une seconde avant de trouver Oswin, c'est vrai qu'elle était là. Il suivit son regard alors qu'elle le détaillait et fut soulagé de voir que son côté gauche était resté couvert, sa chemise roulée en boule sur son bras. C'était déjà ça. De plus, il était calme et elle ne pouvait plus se plaindre qu'il n'avait pas la gorge découverte, c'était bien le but à la base, mais bien entendu elle lui servait encore des sarcasmes.

— Qu'est-ce que vous pensiez ? Que j'allais sauter ? Vous jeter par la fenêtre peut-être ? Si je le faisais ça ne serait pas du rez-de-chaussé.

La jeune femme se mordit soudain la lèvre, un peu comme Rian lorsque quelque chose la mettait mal à l'aise. Est-ce que la terrible Oswin à la réputation au moins à moitié aussi populaire que la sienne aurait une raison d'être gêné ? Il se frotta l'oreille, un sourire au coin des lèvres. Elle eut enfin l'air de vouloir se mettre au travail et le professeur de sortilèges préféra s'installer sur une chaise sans attendre d'y être invité, se dérobant un instant. Son encre avait peut-être plusieurs propriétés bien utiles, elle restait comme toutes les autres, il lui fallait un peu de temps pour sécher. Il préférait ne pas le passer debout et il serait plus simple à la jeune femme de dessiner si elle n'avait pas besoin de garder les mains levées. Il retira complétement sa chemise, gardant les bras croisés sur son abdomen, même si sa main droite se dressa aussitôt pour tenter de chasser le pinceau qu'il sentit se poser sur son cou. Il se retint et se massa une oreille, essayant de garder la tête droite et la peau tendue malgré le frisson qui courut le long de son épiderme. Il n'était pas plus chatouilleux qu'un autre, mais les pinceaux sont comme les plumes, vite désagréables. Oswin se mit à parler profit, cela aurait au moins le mérite de lui changer les idées une fois de plus.

Il chercha quoi répondre, mais se tut. Il n'avait aucune idée de ce qu'il pourrait bien lui proposer en échange, il lui aurait fallut trouver quelque chose qui soit suffisant pour ne pas avoir des comptes à vie avec la surveillante et qui ne lui demande pas un sacrifice trop important. Autant dire qu'il ne trouvait pas. Il pouvait toujours dire que c'était son service pour le duel, mais il préférait garder cette option pour une occasion vraiment particulière, en espérant qu'elle respecte le marché. La dernière remarque de la jeune femme ne fit rien pour améliorer les choses. Il se gratta la nuque une seconde puis baissa le bras pour planter ses ongles dans sa peau. Rester concentrer, ne pas se disperser.

— Et bien, il sentait qu'il allait le regretter, mais n'avait hélas rien à dire d'autre, si vous avez une idée qui ne soit pas disproportionnée vous pouvez toujours proposer j'y penserais.

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Le professeur se retenait de s'agiter d'avantage, ce qui devenait de plus en plus difficile au fur et à mesure que son dos le démangeait. Le siège n'était pas très confortable ou bien il était simplement incapable de rester immobile plus de vingt secondes avec une fille dans les parages. Il essaya de deviner à quoi ressemblait les croix que la surveillante dessinait. Exercice difficile, mais il n'aurait pas voulu qu'elle laisse trop libre court à sa créativité. Allez savoir ce qui aurait put finir sur sa gorge sinon et il n'aurait pas pu vérifier. Quoique, il arriverait peut-être à faire un effort. Il tenta d'imaginer ce que ça ferait, chassant aussitôt cette idée. Il leva la main pour se gratter le cou juste au moment ou Oswin y posait la sienne pour lui tirer la peau. Ses doigts cognèrent contre le poignet de la jeune femme et il retira le bras aussitôt pour triturer le lobe de son oreille opposée, espérant ne pas avoir fait bouger la surveillante. Il sentit la chaleur de la main de la jeune femme se diffuser dans sa peau et resta à peu près immobile. Elle était plus douce qu'il ne l'aurait crut, beaucoup plus douce.

— Je sais, marmonna-t-il.

Il n'eut pas le temps d'ajouter qu'il lui avait juste promis d'y réfléchir, cela ne voulait pas dire qu'il ferait tout ce qu'elle lui demanderait. La jeune femme avait enchainé avec sa proposition, elle avait une question. Bon, ce n'était pas si terrible, donner une réponse c'était loin d'être la fin du monde et si la surveillante s'arrêtait là il pourrait se vanter d'avoir assisté à un miracle. Il faillit hocher la tête, préféra marmonner un simple "D'accord" à la place. Il entendit des bruits dans son dos et voulut se tordre le cou pour voir ce qu'Oswin était en train de faire. Peine  perdue, elle restait dans son angle mort. Il allait demander des nouvelles lorsque la surveillante apparut de nouveau dans son champ de vision et se pencha sur lui. Il s'efforça de la regarder dans les yeux, mais se retrouva bien vite à fixer un point sur sa joue, puis le vague lorsqu'elle lui posa enfin sa question.

Il aurait put répondre ce qu'il s'était passé en boucle dans le crâne, histoire de logique. Il pouvait très bien lui faire la liste de tous ceux qu'il avait exclus d'office parce qu'il les savait incapable de tracer une ligne droite avec un crayon et une règle, mais étrangement, ça ne lui vint pas à l'idée. Il la laissa terminer et attendit respectueusement lorsqu'elle se tut pour être certain que ce serait bien tout.

— Je sais pas, répondit-il enfin. Il y a plein de monde à qui j'aurais put demander, mais... je sais pas. Une impression, j'ai pas de meilleure raison.

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Ludovic tourna la tête pour regarder Oswin et lui adressa un sourire dans le genre de ceux qu'il avait eut avant d'entrer dans la pièce. Elle avait répondu elle-même : elle verrait. Bon, ça n'était pas non plus le costume du siècle, mais autant garder un peu de surprise dans une vie qui, malgré tous ses ennuis, lui semblait si souvent réglée comme du papier à musique. Comme si tout était déjà passé, que tout restait à venir et qu'il se retrouvait à ce moment terrible où rien ne vous arrive. Bah, rien à faire. Le rythme des partitions il ne l'avait jamais respecter.

La surveillante s'éloigna une nouvelle fois, le professeur la suivit des yeux, curieux. Lorsqu'il la vit approcher d'un coffre, l'air d'y chercher quelque chose, il se prépara à voir surgir une arme à feu, tendu. Il jeta un coup d'oeil aux environs, il n'en voyait aucune de sortie. Elles devaient sûrement se trouver dans les malles, mais la femme n'avait aucune raison de le menacer, lorsqu'elle l'avait vu dans le couloir ou après un mot de travers peut-être, mais pas sans raison. Il épia les mouvements d'Oswin, d'un air qui ne présageait rien de bon, mais se détendit en la voyant sortir un objet en bois qui ne ressemblait même pas à une baguette. A moins qu'elle ait trouvé un moyen de transformer ce... truc en bombe par un quelconque sortilège, il n'avait rien à craindre. Il regarda la jeune femme poser l'objet sur la table ainsi qu'un sac. Il ne fallait pas être un génie pour deviner que le premier était un casse-tête, mais il se demandait à quoi pouvait ressembler ce qu'il y avait dans le sac. D'autres casse-tête du même genre, d'autres sortes de casse-tête, autre chose ?

— Hum, oui j'y vais avec quelqu'un, marmonna-t-il. Pourquoi vous avez des casse-têtes chez vous ?

Sans attendre de réponse, il attrapa le sac et l'entre-ouvrit pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur. D'autres casse-tête, bien, il s'en occuperait plus tard. Il le reposa et attrapa les morceaux de celui que la surveillante avait laissé dehors, posant les pieds sur une malle pour étendre ses jambes et se vautrer dans le fauteuil. Il fit tourner l'objet entre ses doigts, ce n'était pas un puzzle sorcier, tant mieux. Il les trouvait parfois trop agressifs. Il commença à tourner les pièces pour essayer de les imbriquer. Oswin avait été trop rapide à le défaire, il n'avait pas vu à quoi cela ressemblait à la base, ça serait plus difficile.

— J'avais fait un truc du genre, si j'me souviens... fit-il avant de grommeler quelque chose de parfaitement incompréhensible et de se gratter la tête.

Il parvint à assembler quelques pièces, mais on était encore bien loin du cube. Il essaya autre chose, s'interrompit voyant que ça ne marchait pas et fit tourner les bouts de bois. Trop occupé pour réaliser qu'il avait posé ses coudes sur les accoudoirs pour lever le casse-tête devant ses yeux. Gauche, droite, droite, non... Il défit ses progrès et repartit de zéro après s'être frotté l'avant-bras gauche, irrité par les dizaines petites marques de coupures qui s'y trouvaient encore. Il essaya une autre combinaison. Un sur la droite, un sur le centre... Il restait encore des blocs sans place. Il repartit en arrière, il fallait qu'il se concentre sur un côté et qu'il voit en fonction de ce qu'il lui resterait. Deux pièces d'alignées, cela lui disait quelque chose, mais il ne se souvenait toujours pas de l'astuce. Il y avait aussi une longue cicatrice blanche étrangement droite et centrée sur ce même bras gauche, seulement interrompue par l'encre noire d'un tatouage bien plus permanent.

Il laissa retomber ses bras sur les accoudoirs et réfléchit une seconde. Tournant le casse-tête dans son esprit en contemplant le plafond. Il se retint de grommeler un "truc du diable" et retourna à son puzzle. Levant de nouveau les bras. Gauche, gauche, droite, centre, dessous, gauche, mauvais virage, il restait encore un bloc hors du cube. Parlons un peu tatouage. Le sien, le vrai, était au moins aussi noir que son encre expérimentale. Il commençait à se faire vieux, mais il n'avait pas décoloré pour autant, on voyait encore à merveilles les courbes du serpent enroulé sur lui-même en forme de clef, c'était comme si le reptile et la peau sur laquelle il se trouvait étaient restés inchangés depuis qu'on l'avait tatoué. Gauche, droite, dessous, droite, centre. Encore raté, deux blocs cette fois. Ludovic eut un petit sifflement mécontent et s'étira les poignets d'une rotation, sourcils froncés. La prochaine fois serait la bonne.

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L'homme était encore absorbé par son puzzle, au point qu'il semblait n'avoir pas écouté une seule seconde ce que la surveillante lui disait. Il n'avait d'ailleurs pas remarqué qu'elle avait terminé son premier crucifix et levé le pinceau de sa peau. Aucune importance, il arrivait à bout du casse-tête. Encore trois pièces et il était certain d'arriver à un cube. Il sentit soudain une raideur dans son avant-bras et l'objet lui glisser des mains. Il le rattrapa de justesse, mais le casse-tête eut le temps de se défaire. Sans commentaire, avec un instant un air profondément triste, il le reprit, si près de la fin cela aurait dommage de laisser tomber, mais la raideur ne partait pas. Il coula un regard vers Oswin, juste une seconde, avant de retourner à l'objet pour assembler les blocs par des gestes plus saccadés. Ayant beaucoup de mal à rester concentré sur ce qu'il faisait. Il serra les dents et posa enfin la dernière pièce. Se retrouvant avec un cube parfait dans la main gauche. Il le levait un peu devant ses yeux lorsque la surveillante posa sa question.

— Je devrais m'en trouver, répondit-il. Je suis sûr que les bibliothécaires seraient prêts à m'en acheter un par jour si je leur disais que ça fait perdre les mauvaises manies.

Un sourire amer naquit sur son visage alors qu'il se penchait en avant pour poser le cube sur la table et récupérer le sac. Même avec des casse-tête il n'aurait sans doute pas abandonné sa passion pour les bibliothèques. Il faudrait qu'il pense à trouver une fenêtre ou quelque chose du genre pour pouvoir y rentrer si jamais on cherchait à l'en empêcher. C'était tout de même mieux que n'importe quel casse-tête. Il ouvrit le sac comme s'il était rempli de bonbons et fouilla une seconde dans les petites pièces biscornues.

— Vous vous défoulez sur moi aussi, non ? Quand vous me croisez j'en ai souvent l'impression. Il tira une petite chaîne d'anneaux du sac et en sépara les maillons en moins d'une minute, les laissant à leur tour sur le bureau avant de chercher un nouveau puzzle. Ça me dérange pas tant que vous le faite pas trop avec des armes ou vos poings. Il sortit des bâtonnets de bois attachés les un aux autres qui s'étirèrent en une étrange guirlande, et commença à les démêler. Parfois rien que savoir ce que c'est est un casse-tête. Il jeta un coup d’œil au mur de journaux tandis que ses doigts s'activaient tous seuls. Il se souvenait de la plupart des photos pour les avoir vu au cours de ses voyages, mais il n'avait lu qu'un ou deux articles avec attention. Du nouveaux sur votre mur des fous ? Pour une fois qu'elle semblait vouloir rester à peu près aussi calme que lui, autant en profiter.

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Il eut un bref haussement d'épaule quand Oswin s'étonna de sa grande capacité à renoncer, mieux vaut tard que jamais. Il ne savait pas si c'était une nouvelle habitude ou non et il n'en avait absolument rien à faire de l'ancienneté ou du problème en lui-même. Il trouvait la question trop fatiguant pour s'y intéresser. Qui sait où la riposte l'aurait emmené ? Il en avait une petite idée et préférait l'éviter. Un jour peut-être, tout ça finirait par imploser et laisser un peu plus de débris sous son crâne, mais, en attendant, il préférait faire comme si ça n'avait pas d'importance. Toujours une question de choix, ce qu'il pouvait détester cela. Pour lui, c'était comme s'il s'était retrouvé dans une cour de récréation où les gamins s'amusent à se trouver des boucs émissaires et leur faire passer des mauvaises journées. Il avait mieux à faire que s'en occuper.

— Que je vous donne le feu vert ou pas vous le ferrez quand même. Si vous avez "l'autorisation" ça vous coupera peut-être l'amusement.

Le reste de la phrase d'Oswin le fit se renfrogner. Il n'avait aucune envie d'être une boule anti-stress. Voilà gamine une raison pour que l'on se batte. Dire que lui, la seule chose qu'il avait pour se passer les nerfs c'était la bibliothèques. Il se crispa sur les bouts de bois, les démêlant avec soudain beaucoup moins de patience. Par contre, agréable il aimait bien.

La réaction de la surveillante lorsqu'il parla du mur lui mit la puce à l'oreille au point qu'il s'arrête une seconde avant d'avoir un sourire en coin. Il s'acharna encore un peu sur le casse-tête avant de le balancer sur la table sans grande considération. Marre des boules de noeuds et il venait de trouver quelque chose de plus intéressant.

— Les comptes... les comptes de quoi ? Des cadavres ? Je pense que vous n'aurez pas assez d'un mur.

Il plissa les yeux pour décripter les petits caractères des articles. Dire que de sa jeunesse il arrivait à lire un livre à plus de deux mètres, c'était frustrant. Il pouvait voir les gros titres facilement, ainsi que les photos, le contenu était toujours moins clair. Il commença à chercher les similitudes, fit mentalement tourner les informations. Il y avait des traits de crayon sous certains mots, il s'en servit pour faire ses colonnes de priorités. Il lui manquait une pièce fixe autour de laquelle assembler le reste du casse-tête.

— Qui vous cherchez ?

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Tout à coup, le subconscient du professeur vira en alerte rouge. Ludovic se figea, cherchant à ce brusque pic de stress une explication qu'il n'avait pas très envie d'entendre. Cela dura quelques angoissantes secondes avant de laisser place à un profond mal aise accompagné de sueurs froides, jusqu'à ce que l'atmosphère se calme. Il reprit de fines goulées d'air, impatient que la surveillante ait fini avec l'encre pour qu'il puisse s'en aller ou au moins récupérer sa baguette. son regard glissa jusqu'au miroir retourné qui fit surgir une idée. Il eut un soupir qu'on aurait put mettre sur le compte de l'impatience et se rassura. Le pré-sentiment était partit de toute façon.

Oswin continua sa peinture, si le professeur avait sut qu'elle serait si lente il serait sans doute allé tenter sa chance auprès d'Elizabeth. Il commençait à en avoir assez de rester assis. Au moins y avait-il des sujets de distraction. Le brun commençait à se familiariser avec le mur. Dans ce genre d'affichage, il y avait toujours beaucoup de la personne qui l'avait fait. Il suffisait de regarder quel pièce se trouvait au centre ou bien laquelle était la plus visible pour savoir si elle était importante. En prenant le temps, on pouvait définir la chronologie de l'affichage, il suffisait de compter les chevauchements. Les coups de crayons plus ou moins appuyés montraient que telle ou telle chose avait plus d'importance que les autres et puis bien sûr, les dates visibles sur les articles permettaient de trouver le début de tout ça. Oswin avait 30 ans, sauf incident cela lui donnait dans les seize dix-huit ans pour les plus vieux. La surveillante ne voulut pas lui dire qui elle cherchait, préférant un sous-entendu sur le fait que certains ne savaient pas qui ils embauchaient. Il tourna la tête vers elle, plongeant ses yeux dans les siens.

— Vous croyez ? fit-il avec trop de sérieux pour qu'il n'y ait qu'une seule arrière-pensée.

Il fixa de nouveau le mur, l'air de reprendre un film laissé en suspend. Oswin se pencha sur lui pour lui murmurer quelque chose à l'oreille. Il glissa un coup d’œil dans sa direction, mais elle se trouvait dans son angle mort. Il eut un sourire. Elle ne voulait pas lui dire. Il n'en avait pas besoin pour tout. Il s'ajusta un peu mieux dans le fauteuil et croisa les mains sur son torse, fermant les yeux. Des vraies menaces, voilà qui devenait de plus en plus captivant. Il savoura quelques secondes de silence et attendit que son arrogance se calme un peu pour pouvoir en placer une sans faire trop prétentieux. Finalement, elle pouvait être amusante elle-aussi.

— Si j'étais vous en tout cas j’en enlèverais au moins... quatre et j'irais voir dans les archives des journaux autrichiens de 1967, peut-être qu'avec un nom j'aurais put vous dire le mois, mais puisque ça ne me regarde pas...

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Le professeur ne répondit pas à la remarque de la jeune femme. Elle avait au moins saisit l'un des sous-entendus, il ne lui ferait pas le plaisir de renchérir. De toute façon, il n'en aurait pas eut l'occasion. Le brun s'enfonça dans son fauteuil, les mains crispées aux accoudoirs alors que la surveillante se penchait sur lui, beaucoup trop près. Je pense que depuis le temps vous aurez compris qu'il n'y avait pas de plus grand point faible qu'une femme pour lui et Oswin, malgré ses manières de bucheronne quand ça lui prenait, avec son décolleté plongeant était une femme. La voir ainsi piétiner son espace vital alors qu'il était torse-nu il y avait de quoi lui faire perdre ses moyens. Il déglutit imperceptiblement et cessa presque aussitôt de respirer. Essaya de garder les yeux fixés sur ceux d'Oswin. Cela semblait peine perdue, il y avait beaucoup trop d'autres choses à regarder, ses lèvres par exemple, et cette façon qu'elle avait de le fixer le mettait mal à l'aise sans même qu'il ait besoin d'un quelconque pré-sentiment. Il ne parvint pas à le soutenir plus d'une seconde et ses yeux cherchèrent désespérément quelque chose auquel se raccrocher. Il n'y avait rien. Il la regarda de nouveau dans les yeux, glissa d'un millimètre de plus vers le fond du fauteuil et déglutit encore avant d'ouvrir la bouche, l'air de vouloir dire quelque chose sans trouver quoi.

Heureusement pour lui, Oswin se redressa et il put prendre une grande bouffée d'air, sortant de son apnée. Il se racla la gorge et son regard brun s'échappa vers un mur. C'était vraiment une chance qu'il n'ait jamais été du genre à rougir. Il prit une profonde inspiration pour se calmer. Chassant tant bien que mal l'image de la surveillante de ses pensées et prenant bonne note de ne plus jamais rien lui demander avant Pâques 1980, au moins. Il se concentra de nouveau sur le mur pour retrouver le contrôle de ses pensées. Rien de tel que les meurtres pour faire le vide.

Alors qu'il avait fini sa petite démonstration intellectuelle, Oswin se pencha une nouvelle fois sur lui. Il ouvrit les yeux et la vit à tout juste quelques centimètres de son visage. Il resta figé, s'incendiant mentalement d'être un parfait merlan frit, pour ne pas dire abruti. Sa peau frissonna en sentant la main de la surveillante la frôler et le français fut bien content que le froid lui ait déjà hérissé le poils. Ses mains se délièrent et l'une d'entre elle attrapa celle qu'Oswin venait de poser sur sa cuisse. Simple réflex. Pour l'empêcher d'aller plus loin sans doute. La surveillante lui avait saisit la mâchoire, l'obligeant à la fixer, les pupilles dilatées.

— Capté... répéta-t-il, essayant de le faire lui-même. Problème... de mur, ça revenait lentement. Suffit de regarder les dates, il est mort à gauche, troisième rang. Bagarre dans un bar pas déclarée. Donc il pouvait pas être au centre puisqu'il y en a un autre juste à côté qui est plus vieux. Il ferma les yeux, prit une brève inspiration et se crispa un peu plus sur le poignet qu'il sentait sous ses doigts. Deux autres à droites qui ne sont pas possibles et un au centre à gauche qui est un canular. Il y a eut beaucoup de monde en Autriche à un moment où il n'y a pas d'articles sur le mur. 1967. Pas tous en même temps. Si j'avais une description je pourrais peut-être trouver le mois parce que... Il s'interrompit et rouvrit les yeux. J'aime les puzzles et donner des coups de mains aux Aurors dans le besoin.

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Dans n'importe quelle autre situation, le fait que quelqu'un reconnaisse son intelligence aurait probablement donné des proportions inégalables à l'égo du français. Surtout que quelqu'un comme Oswin fasse cette remarque, cela devait être assez rare pour n'en être que plus gratifiant. Hélas pour le professeur de sortilèges, son esprit était accaparé par quelque chose de légèrement plus important - bah oui, légèrement, l'égo ça reste quand même capitale - rester à peu près calme. L'autre chose qui maintenait son esprit en activité était cette phrase curieuse de la surveillante. "De cette façon". Il y avait d'autres façons ? Pour lui s'était toujours une question d'impression, d'instinct. Son instinct lui avait dit qu'elle était à ranger dans la catégorie des personnes à éviter, autrement dit des Aurors, son instinct lui avait dit qu'elle serait une très mauvaise compagnie, qu'elle ne lui attirerait que des problèmes, qu'elle lui changerait les idées en bien, qu'il pouvait avoir une certaine confiance pour certaines choses, surtout si elle le prenait pour un abruti fini qui ne sert qu'à passer le temps et une dernière chose avec laquelle il n'était pas d'accord. Depuis le début de leur rencontre il l'avait toujours vu comme la surveillante casse-pied qui cherche à faire son intéressante - comme tout à chacun dans le fond - mais le pré-sentiment de danger qu'il avait eut quelques instants plus tôt lui disait bien, finalement, qu'il pouvait y avoir d'autres façon de la voir et qu'elles ne lui plairaient pas. A lui de choisir s'il se voilerait la face ou non.

— La première fois, répondit-il. Quand on s'est vu dans les cuisines. Les Aurors je les sens de loin.

Il ne prit pas la peine d'ajouter qu'il n'en avait jamais été sûr avant qu'elle ne lui avoue. C'était comme tout ce pour quoi il n'avait aucune preuve, il le considérait comme faux. Comme pour la peinture fraiche ou bien les portes des maisons. Qui vous dis que toutes les portes sont vraiment closes ? Certaines sont peut-être ouvertes à tous, mais personne ne s'en approche parce que tout le monde part du principe qu'elles seront verrouillées. C'était pareil pour tout. Ce que les habitudes peuvent être envahissantes. Oswin reboucha enfin l'encrier, son travail terminé. Le professeur s’apprêtait à se lever pour récupérer ses affaires et partir, mais elle avait dit que l'encre n'était pas sèche. Il resta assis au bord du fauteuil et regarda dans le vague un instant, l'air d'interroger sa conscience ou n'importe quoi d'aussi peu matériel.

— Vous savez... fit-il après un instant. Si jamais... Bah laissez tomber.

Il se releva et attrapa sa chemise pour l'enfiler, prenant soin à ce que le col ne touche pas l'encre. Il ne la reboutonna pas tout de suite, ajustant les bords en examinant les journaux. Il posa la main sur l'un d'eux et le décrocha pour le froisser et le fourrer dans sa poche avec un air mi-amer mi-amusé.

— Canular...

Il ramassa le flacon d'encre, l'observa une seconde, avant de le jeter à la poubelle avec le pinceau. Il tourna soudain la tête vers Oswin, comme si de rien était et changea complétement de sujet.

— Au fait, est-ce que par hasard vous auriez des cartouches de munition à me prêter ?